La competición es una parte fundamental de la historia del Subaru Impreza WRX STI GC8, pero requiere una precisión importante: los Impreza que participaron oficialmente en el Campeonato Mundial de Rally no eran WRX STI de calle con pequeñas modificaciones.
El Impreza debutó en el WRC en 1993 como automóvil de competición homologado bajo Grupo A, incluso antes de que apareciera el primer WRX STI de producción en 1994. Desde 1997 Subaru sustituyó aquel Grupo A por el nuevo Impreza desarrollado bajo el reglamento World Rally Car.
Resumen de la trayectoria en el WRC
| Año | Hito principal |
|---|---|
| 1993 | Debut del Impreza en el WRC en el 1000 Lakes Rally |
| 1994 | Primeras victorias del Impreza en Acropolis, Nueva Zelanda y RAC |
| 1995 | Campeonato mundial de constructores y pilotos |
| 1996 | Segundo título consecutivo de constructores |
| 1997 | Debut del Impreza WRC97 y tercer título consecutivo de constructores |
| 1998 | Victorias en Portugal, Tour de Corse y Acropolis |
| 1999 | Victorias en Argentina, Acropolis, Finlandia, Australia y Gran Bretaña |
| 2000 | Victorias en Safari, Portugal, Argentina y Gran Bretaña |
| 2001 | Comienza la etapa del New Age Impreza, ya vinculada al GDB |
La cronología oficial de STI confirma esta secuencia de victorias y campeonatos.
1993: debut del Subaru Impreza en el WRC
El primer gran hito ocurrió antes del nacimiento del WRX STI de calle.
El Impreza de producción había sido lanzado en 1992 y obtuvo homologación de Grupo A. Subaru estrenó su nueva máquina de rally en el 1000 Lakes Rally de Finlandia, disputado entre el 26 y el 29 de agosto de 1993.
Subaru Tecnica International señala que aquel Impreza utilizaba un EJ20 bóxer turbo preparado para competición, con intercooler y pulverización de agua, dentro de una carrocería más compacta que la del Legacy al que estaba sustituyendo.
Segundo puesto en su debut
Subaru inscribió dos coches para Ari Vatanen y Markku Alén.
Alén abandonó tras un accidente muy temprano, pero Vatanen llegó a liderar el rally durante parte de la prueba. Finalmente terminó segundo en el debut mundialista del Impreza.
El resultado confirmó inmediatamente el potencial competitivo de la nueva plataforma.
El Impreza sustituye al Legacy
Hasta entonces, Subaru había construido su campaña WRC alrededor del Legacy.
La cronología oficial registra la primera victoria absoluta del Legacy en Nueva Zelanda en 1993 y, ese mismo año, el debut posterior del Impreza en Finlandia.
El cambio no fue simplemente comercial: el Impreza proporcionaba una carrocería más compacta sobre la que Subaru podía desarrollar su siguiente generación de coche de rally.
1994: primera temporada completa
En 1994 Subaru comenzó su campaña completa del WRC con el Impreza.
Ese año coincide además con la aparición del primer Subaru Impreza WRX STI GC8 de producción, aunque automóvil de calle y coche de competición siguieran siendo máquinas distintas.
La cronología de STI atribuye al Impreza tres victorias mundialistas durante la temporada:
- Acropolis Rally;
- Rally New Zealand;
- British RAC Rally.
Primera victoria del Impreza en el WRC
La primera llegó en el Acropolis Rally de 1994.
STI documenta que Carlos Sainz consiguió allí la primera victoria absoluta del Impreza en el Campeonato Mundial de Rally.
Este triunfo marcó el comienzo de una etapa que transformaría la imagen internacional de Subaru durante la segunda mitad de los años noventa.
1995: Subaru alcanza la cima
La temporada 1995 representa uno de los momentos decisivos de la historia del Impreza.
Subaru ganó oficialmente:
- Monte Carlo;
- Portugal;
- Nueva Zelanda;
- Cataluña;
- RAC Rally.
El resultado final fue el primer Campeonato Mundial de Constructores de Subaru y también el campeonato de pilotos. La documentación corporativa actual de Subaru identifica además a Colin McRae como campeón mundial de pilotos de 1995.
Subaru domina el Rally Catalunya
Una muestra del rendimiento del equipo llegó en Cataluña.
Carlos Sainz ganó, Colin McRae terminó segundo y Piero Liatti completó un podio totalmente ocupado por Subaru.
El campeonato de 1995 consolidó la combinación de:
Subaru
- Impreza
- motor bóxer turbo
- tracción integral
- Subaru World Rally Team
como una de las identidades deportivas más reconocibles de la década.
1996: segundo título consecutivo
Subaru defendió el campeonato de constructores en 1996.
STI registra victorias en:
- Acropolis;
- Sanremo;
- Cataluña.
Con estos resultados Subaru consiguió su segundo Campeonato Mundial de Constructores consecutivo.
La temporada demuestra que el éxito de 1995 no fue un acontecimiento aislado. La plataforma Impreza continuaba siendo competitiva mientras el equipo desarrollaba una nueva máquina para el cambio reglamentario que llegaría al año siguiente.
1997: del Grupo A al World Rally Car
La temporada 1997 marca una frontera técnica esencial.
Hasta 1996 Subaru había competido con el Impreza desarrollado bajo las reglas de Grupo A. Para 1997 entró en vigor la nueva normativa World Rally Car, que permitía a los fabricantes una mayor libertad para desarrollar los automóviles de competición a partir de un modelo de producción. STI confirma que Subaru introdujo su primer WR car desde la primera prueba de aquella temporada.
El coche recibió la denominación:
Impreza WRC97.
El WRC97 no era un GC8 STI de calle
Este punto debe quedar especialmente claro en Mundo Nitro.
El Impreza WRC97 utilizaba la primera generación del Impreza como base conceptual y visual, pero era un automóvil construido para el reglamento World Rally Car.
No debe utilizarse su ficha técnica para completar:
Ficha técnica del Subaru Impreza WRX STI GC8
ni sus componentes deben atribuirse al WRX STI de producción.
STI explica expresamente que en 1997 abandonó el Grupo A Impreza WRX que llevaba utilizando desde 1993 e introdujo el nuevo Impreza WRC97.
Victoria en el debut
El estreno difícilmente pudo ser mejor.
En el Rally Monte Carlo de 1997, Piero Liatti consiguió la victoria con el nuevo Impreza WRC97 en su primera participación.
STI señala además que Subaru consiguió tres victorias consecutivas desde Monte Carlo hasta el Safari Rally y volvió a encadenar tres triunfos durante la segunda mitad de la temporada.
Tercer campeonato consecutivo
El resultado final fue un nuevo Campeonato Mundial de Constructores.
Con ello Subaru acumuló:
1995 → campeón de constructores
1996 → campeón de constructores
1997 → campeón de constructores
STI destaca que fue la primera vez que un fabricante japonés consiguió tres títulos consecutivos de constructores en el WRC.
Este tricampeonato constituye el principal argumento histórico para justificar una página de competición independiente dentro del silo GC8.
La relación del WRC97 con el Subaru Impreza 22B STI
El Subaru Impreza 22B STI apareció en 1998 directamente relacionado con aquella etapa deportiva.
Subaru lo presentó oficialmente como una versión de carretera del Impreza World Rally Car ’97, tratando de reproducir en la mayor medida posible su imagen exterior y parte de su carácter.
De ahí proceden elementos visuales como:
- grandes aletas ensanchadas;
- carrocería de dos puertas;
- gran alerón posterior;
- Sonic Blue Mica;
- una postura mucho más ancha que la de un GC8 convencional.
1998: continúa la etapa World Rally Car
Aunque Subaru ya había conseguido sus tres títulos consecutivos de constructores, el desarrollo del Impreza WRC continuó.
La cronología oficial de STI registra victorias en 1998 en:
- Rally Portugal;
- Tour de Corse;
- Acropolis Rally.
El coche de competición continuaba utilizando visualmente la primera generación del Impreza, mientras la gama de carretera entraba ya en sus fases Version V y posteriormente Version VI.
Este paralelismo contribuyó a mantener una relación visual muy fuerte entre los STI de producción y los Impreza utilizados en rally.
1999: cinco victorias
La temporada 1999 volvió a producir numerosos triunfos para Subaru.
STI registra victorias en:
- Argentina;
- Acropolis;
- Finlandia;
- Australia;
- Gran Bretaña.
En ese periodo el equipo utilizaba el Impreza WRC evolucionado y contaba entre sus pilotos principales con Richard Burns y Juha Kankkunen.
La competencia se había endurecido con la llegada de nuevos World Rally Cars, pero Subaru continuó consiguiendo victorias con la plataforma de primera generación.
2000: última temporada antes del New Age Impreza
En 2000, el Impreza de rally de primera generación volvió a ganar cuatro pruebas:
- Safari Rally;
- Portugal;
- Argentina;
- Gran Bretaña.
Este año coincide además con la aparición del Subaru Impreza S201 STI, uno de los últimos automóviles especiales de carretera desarrollados sobre el GC8.
La coincidencia temporal convierte 2000 en un cierre natural para esta etapa tanto en carretera como en competición.
La importancia de Colin McRae
Colin McRae quedó especialmente asociado a esta etapa del Impreza.
Subaru lo identifica oficialmente con el primer campeonato de constructores de la marca y con el campeonato mundial de pilotos de 1995.
Su relación con el Impreza es uno de los motivos por los que el modelo alcanzó una enorme notoriedad internacional durante los años noventa.
Sin embargo, esta página no necesita una biografía independiente del piloto. Su función es explicar la evolución deportiva del automóvil.
Otros pilotos vinculados a esta etapa
Los archivos históricos de STI documentan también la participación de pilotos como:
- Carlos Sainz;
- Ari Vatanen;
- Markku Alén;
- Piero Liatti;
- Kenneth Eriksson;
- Richard Burns;
- Juha Kankkunen.
Su presencia ayuda a entender que el éxito del Impreza fue resultado de un programa de fábrica amplio y de varios años, no únicamente de un automóvil o piloto concreto.
Conclusión
La historia del Subaru Impreza WRX STI GC8 en competición comienza realmente antes del nacimiento del STI de calle. El Impreza obtuvo homologación Grupo A y debutó en el WRC durante el 1000 Lakes Rally de Finlandia de 1993, donde Ari Vatanen consiguió el segundo puesto.
En 1994 llegaron las primeras victorias, y durante las tres temporadas siguientes Subaru alcanzó el periodo más importante de su historia mundialista. Ganó el campeonato de constructores en 1995, 1996 y 1997, mientras Colin McRae consiguió también el campeonato mundial de pilotos de 1995.
La temporada 1997 marcó además el cambio técnico del antiguo Impreza Grupo A al nuevo Impreza WRC97, construido bajo el reglamento World Rally Car. Ganó en su debut en Monte Carlo y sirvió posteriormente como inspiración directa para el Subaru Impreza 22B STI de carretera.
El Impreza de primera generación continuó obteniendo victorias durante 1998, 1999 y 2000. En 2001 apareció el New Age Impreza, marcando el inicio de la etapa competitiva asociada al posterior Subaru Impreza WRX STI GDB.
La clave editorial es mantener separados ambos mundos: los Impreza Grupo A y World Rally Car explican el extraordinario legado deportivo del GC8, pero no comparten automáticamente las especificaciones del WRX STI de carretera.
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