El Mitsubishi Galant VR-4 E39A fue la primera gran etapa del Galant VR-4 y la que estableció la fórmula técnica que convirtió al modelo en uno de los Mitsubishi más importantes de finales de los años ochenta: motor 4G63 turbo, tracción integral permanente, dirección a las cuatro ruedas y una concepción del chasis desarrollada alrededor de Active Four.
Mitsubishi lanzó la sexta generación del Galant en octubre de 1987 y añadió el VR-4 en diciembre. La propia compañía documenta para aquella primera especificación japonesa un 4G63 DOHC turbo con intercooler y 205 PS a 6.000 rpm.
Su relevancia fue más allá de las prestaciones de carretera. El E39A sirvió como base del Galant Grupo A con el que Mitsubishi regresó al WRC en 1988, acumuló seis victorias mundialistas y desarrolló experiencia que posteriormente sería aplicada al Mitsubishi Lancer Evolution.
El nacimiento del Galant VR-4 E39A
El E39A formaba parte de la sexta generación del Mitsubishi Galant, una generación particularmente importante para la marca.
Mitsubishi estaba trasladando la tracción integral desde vehículos especializados hacia turismos de carretera. En 1986 había desarrollado un full-time 4WD con diferencial central que permitía aprovechar la tracción a las cuatro ruedas también sobre asfalto sin los inconvenientes propios de los sistemas conectables anteriores.
Con el nuevo Galant, esa experiencia se combinó con otras tecnologías de control del chasis.
La versión de altas prestaciones fue el VR-4.
No se trataba simplemente de instalar un turbo en una berlina convencional. Mitsubishi diseñó un conjunto donde motor, transmisión, dirección y suspensión contribuían a conseguir mayor capacidad de tracción y estabilidad.
Diseño y carrocería
El Galant de sexta generación abandonó parte de la estética baja y ancha habitual durante aquella época y adoptó un diseño más alto y anguloso.
Mitsubishi destaca históricamente su frontal de inclinación invertida y unas superficies laterales musculosas que hacían reconocible a esta generación frente a otros sedanes contemporáneos.
El VR-4 utilizaba una carrocería sedán de cuatro puertas y cinco plazas. Desde fuera mantenía una apariencia relativamente discreta frente a su complejidad mecánica, una característica que terminaría formando parte de su identidad.
En la especificación japonesa de octubre de 1989, por ejemplo, el E39A medía 4.560 mm de largo, 1.695 mm de ancho y 1.440 mm de alto, con una batalla de 2.600 mm. Estas dimensiones corresponden a una configuración concreta y no deben extrapolarse automáticamente a todos los mercados.
Las cifras completas por año y mercado corresponden a la Ficha técnica del Mitsubishi Galant VR-4 E39A.
Motor 4G63 turbo
El elemento central del E39A era el 4G63.
En esta aplicación utilizaba:
- 1.997 cm³;
- cuatro cilindros en línea;
- doble árbol de levas;
- 16 válvulas;
- inyección electrónica;
- turbocompresor;
- intercooler.
La combinación de diámetro y carrera era de 85,0 × 88,0 mm en las especificaciones japonesas documentadas.
El 4G63 no nació específicamente para el Galant VR-4, pero el E39A fue decisivo para demostrar su potencial dentro de una berlina turbo con tracción integral y, posteriormente, en competición.
La potencia evolucionó con los años
Una de las mayores fuentes de errores al describir el E39A consiste en asignarle una única cifra de potencia.
El Galant VR-4 japonés de lanzamiento de 1987 desarrollaba 205 PS a 6.000 rpm.
El modelo fue evolucionando.
Una especificación japonesa de octubre de 1989 está documentada con 220 PS a 6.000 rpm y 30,0 kg·m de par a 3.500 rpm.
Existieron además evoluciones japonesas posteriores con cifras superiores, junto con calibraciones diferentes destinadas a otros mercados.
Por ello, identificar cualquier Galant VR-4 E39A simplemente como un coche de “205 PS” o “240 PS” es impreciso. Año, mercado, transmisión y variante deben comprobarse antes de asignar una cifra concreta.
Active Four
La característica que mejor define técnicamente al E39A es Active Four.
Mitsubishi agrupaba bajo esa denominación varias tecnologías de los Galant 4WD:
- motor DOHC de cuatro válvulas por cilindro;
- full-time 4WD;
- diferencial central con acoplamiento viscoso;
- suspensión independiente en las cuatro ruedas;
- 4WS;
- ABS en las cuatro ruedas.
La propia Mitsubishi considera actualmente este planteamiento uno de los puntos de partida de su posterior filosofía All Wheel Control.
Active Four no debe confundirse con un único dispositivo electrónico. Era una concepción integrada formada por varios sistemas mecánicos y de control destinados a mejorar aceleración, estabilidad, frenada y comportamiento en curva.
Full-time 4WD
La tracción integral permanente fue una de las piezas fundamentales del VR-4.
El sistema utilizaba un diferencial central con acoplamiento viscoso, permitiendo transmitir potencia a ambos ejes de forma permanente.
Esta arquitectura era importante por dos motivos.
En carretera proporcionaba una capacidad de tracción muy superior a la de una berlina turbo de tracción delantera de potencia similar.
En competición proporcionó a Mitsubishi una plataforma adecuada para desarrollar un Grupo A capaz de enfrentarse a superficies de asfalto, grava, nieve y barro.
La experiencia obtenida con este concepto de transmisión tendría posteriormente una continuidad directa en el primer Mitsubishi Lancer Evolution. Mitsubishi confirma que el Evolution de 1992 recibió el 4G63 turbo y el sistema full-time 4WD con diferencial central y acoplamiento viscoso ya probado en el Galant VR-4.
Dirección a las cuatro ruedas
El E39A también utilizaba 4WS, dirección a las cuatro ruedas.
Su función era complementar la tracción integral mediante la intervención del eje trasero en el comportamiento direccional del automóvil.
La utilización conjunta de full-time 4WD y 4WS era especialmente avanzada para una berlina producida a finales de los años ochenta. Mitsubishi la incluyó explícitamente entre los componentes de Active Four.
No todas las variantes relacionadas con la etapa deportiva utilizaron necesariamente la misma configuración. Algunas versiones japonesas orientadas específicamente hacia homologación o competición redujeron equipamiento, por lo que cualquier generalización sobre 4WS debe limitarse al E39A VR-4 de producción correspondiente.
Suspensión, dirección y frenos
El Galant VR-4 combinaba la transmisión integral y el 4WS con suspensión independiente en las cuatro ruedas.
Mitsubishi consideraba este elemento otra parte esencial de Active Four y no una característica independiente del resto del vehículo.
El sistema de frenos incluía discos en ambos ejes y ABS en las configuraciones VR-4 correspondientes, mientras las especificaciones exactas de diámetros, pinzas y evoluciones cambiaron durante el desarrollo del modelo y de la homologación.
La documentación FIA muestra además revisiones de componentes como frenos y transmisión durante la evolución competitiva del E39A, demostrando que la plataforma siguió desarrollándose durante su vida deportiva.
Transmisión manual y automática
El E39A no existió en una única combinación mecánica.
Durante su producción hubo configuraciones manuales y automáticas, especialmente dentro del mercado japonés. También existieron diferencias de turbocompresor, relaciones de transmisión y calibración según evolución.
El cambio manual de cinco velocidades es la configuración más estrechamente asociada con el carácter deportivo del modelo y con su desarrollo para rally, pero no debe utilizarse para describir todos los VR-4 vendidos globalmente.
Las diferencias entre transmisiones se tratarán de forma detallada en su ficha técnica.
Evolución del E39A en Japón
El VR-4 evolucionó notablemente durante su vida comercial japonesa.
La primera especificación de 1987 partía de 205 PS. Tras diferentes actualizaciones, el catálogo japonés de octubre de 1989 ya registra 220 PS para la versión manual documentada.
Además de cambios mecánicos aparecieron diferentes configuraciones y ediciones relacionadas con la creciente reputación deportiva del coche.
Esta diversidad explica por qué denominaciones como RS, Super VR-4 o ciertas ediciones conmemorativas no deben convertirse automáticamente en páginas independientes. Su intención de búsqueda y contenido específico no justifican inicialmente fragmentar el subhub.
Existe además una particularidad de códigos que conviene preservar: determinadas variantes japonesas aligeradas y orientadas a rally aparecen asociadas al código E38A, mientras el E39A identifica la configuración VR-4.
El Galant VR-4 fuera de Japón
El E39A no fue exclusivamente un modelo japonés.
La fórmula VR-4 llegó a mercados como Norteamérica y Australia, pero las especificaciones no eran idénticas.
En Australia, por ejemplo, el Galant VR-4 comercializado en 1991 aparece documentado con 1.997 cm³, cambio manual de cinco velocidades, tracción integral, 4WS, 148 kW y 279 Nm.
En Estados Unidos se comercializaron versiones específicas para los model years 1991 y 1992. La documentación de catálogos norteamericanos identifica tiradas numeradas de 2.000 unidades para 1991 y 1.000 para 1992.
Estos coches no deben utilizarse como referencia universal para el E39A. Equipamiento, potencia, homologación y configuración variaban respecto a Japón.
Por ello, cualquier tabla técnica deberá identificar siempre el mercado al que pertenece cada cifra.
Homologación para Grupo A
La competición estaba presente en el proyecto desde el principio.
La FIA homologó el Galant E39A en Grupo A con el número A-5364 durante 1988. La ficha de homologación y sus posteriores extensiones documentan la evolución de transmisión, frenos y otros componentes utilizados para desarrollar el coche de rally.
Mitsubishi regresó al WRC ese mismo año.
El Galant VR-4 debutó en Nueva Zelanda en julio de 1988 con Kenjiro Shinozuka y comenzó una etapa mundialista que se prolongaría hasta finales de 1992.
La preparación de rally elevaba el 4G63 por encima de los 300 CV desde las primeras fases del programa, una cifra que no debe confundirse con la potencia de los coches matriculados.
El E39A en el WRC
El programa consiguió sus primeros grandes resultados en 1989.
El Galant VR-4 ganó el 1000 Lakes Rally con Mikael Ericsson y el RAC Rally con Pentti Airikkala. Posteriormente llegarían triunfos en Costa de Marfil y Suecia hasta alcanzar un total de seis victorias mundialistas entre 1989 y 1992.
La importancia del programa no radica únicamente en las victorias.
Mitsubishi utilizó aquellos años para evolucionar el funcionamiento del 4G63, la transmisión integral y el diferencial central bajo las exigencias reales del Campeonato Mundial de Rally.
Por qué el Galant fue sustituido en rally
El E39A demostró que Mitsubishi disponía de una fórmula competitiva: motor 2.0 turbo, tracción integral y un chasis capaz de aprovecharla.
Pero el Galant era una berlina relativamente grande.
El siguiente paso lógico para Mitsubishi fue mantener los elementos fundamentales que habían demostrado su eficacia y colocarlos en una plataforma más compacta y ligera.
Así nació el Mitsubishi Lancer Evolution.
Mitsubishi señala explícitamente que el primer Evolution tomó el 4G63 turbo y el sistema full-time 4WD probado en el Galant VR-4 de sexta generación.
La secuencia técnica fue por tanto:
Galant VR-4 E39A
↓
4G63 turbo
+
full-time 4WD
↓
desarrollo Grupo A y WRC
↓
experiencia en motor, transmisión y chasis
↓
Mitsubishi Lancer Evolution
El E39A no es un Evolution anterior al Evolution I, pero sí su antecedente técnico y deportivo más directo.
1992: final de la etapa mundialista
Durante 1992 Mitsubishi ya concentraba sus esfuerzos en el nuevo Lancer.
El desarrollo principal del Galant de rally fue reduciéndose, aunque el E39A todavía consiguió su sexta y última victoria mundialista con Kenjiro Shinozuka en Costa de Marfil.
La transición quedó especialmente clara en el RAC Rally de 1992.
Mitsubishi utilizó el último evento mundialista del Galant para probar componentes del nuevo sistema 4WD que posteriormente emplearía el Lancer Evolution de competición.
A partir de 1993, el archivo oficial de Mitsubishi sitúa al Lancer Evolution como la nueva base de su programa WRC.
El E39A frente a los Galant VR-4 posteriores
El E39A ocupa una posición diferente dentro de las Generaciones del Mitsubishi Galant VR-4.
Su sucesor, el Mitsubishi Galant VR-4 E84A, abandonó el 4G63 para utilizar el 6A12TT V6 biturbo de 2,0 litros.
Más adelante, el Mitsubishi Galant VR-4 EC5A aumentó la cilindrada con el 6A13TT V6 biturbo de 2,5 litros.
El cambio de arquitectura coincide con la separación de funciones dentro de Mitsubishi.
El Lancer Evolution conservó la fórmula de cuatro cilindros turbo y tracción integral para el desarrollo deportivo. El Galant VR-4 evolucionó hacia una berlina de altas prestaciones más orientada al refinamiento y al uso de carretera.
Por eso el E39A es la etapa más estrechamente ligada a la competición de toda la familia.
Por qué el E39A es importante
El Galant VR-4 E39A reunió varias líneas de desarrollo de Mitsubishi en un único automóvil.
Fue uno de los primeros turismos de la marca en integrar de forma sistemática full-time 4WD, 4WS, suspensión independiente y ABS bajo el concepto Active Four. Mitsubishi identifica esta arquitectura como uno de los antecedentes de su posterior filosofía AWC.
Además, convirtió el 4G63 turbo en un motor competitivo al máximo nivel internacional.
Finalmente, proporcionó una plataforma de desarrollo para sistemas de tracción que tendrían continuidad directa en el Lancer Evolution.
Ese conjunto de factores hace que el E39A tenga una relevancia histórica superior a la que sugerirían sus cifras de potencia por sí solas.
Conclusión
El Mitsubishi Galant VR-4 E39A fue mucho más que la versión más potente de la sexta generación del Galant.
Desde su lanzamiento en diciembre de 1987 combinó el 4G63 DOHC turbo con full-time 4WD, 4WS y la filosofía Active Four, creando una berlina técnicamente avanzada que podía ofrecer elevadas prestaciones sin abandonar una carrocería de cuatro puertas.
Su evolución tampoco fue estática. Las especificaciones japonesas pasaron de los 205 PS iniciales a configuraciones posteriores más potentes, mientras otros mercados como Australia y Estados Unidos recibieron calibraciones y equipamientos propios.
Su mayor legado, sin embargo, procede de la competición. El E39A permitió a Mitsubishi regresar al WRC, consiguió seis victorias y convirtió la combinación del 4G63 con tracción integral en una fórmula probada internacionalmente.
Cuando Mitsubishi decidió trasladar esa experiencia a una carrocería más compacta, nació el Mitsubishi Lancer Evolution.
El E39A debe entenderse por ello como la etapa fundacional del Mitsubishi Galant VR-4 y como uno de los eslabones técnicos más importantes de la historia deportiva moderna de Mitsubishi.
Contenidos relacionados
- Mitsubishi Galant VR-4
- Ficha técnica del Mitsubishi Galant VR-4 E39A
- Historia del Mitsubishi Galant VR-4
- Generaciones del Mitsubishi Galant VR-4
- Motores del Mitsubishi Galant VR-4
- Mitsubishi Galant VR-4 en competición
- Mitsubishi Galant VR-4 E84A
- Mitsubishi Lancer Evolution
- Mitsubishi Lancer Evolution en competición