El Mitsubishi Lancer Evolution debutó en el Campeonato Mundial de Rallyes en 1993 como sucesor directo del Galant VR-4. Mitsubishi mantuvo inicialmente una filosofía muy concreta: construir un automóvil de producción que proporcionara la base necesaria para competir bajo el reglamento de Grupo A.
Aquella estrategia alcanzó resultados excepcionales. Tommi Mäkinen conquistó cuatro Campeonatos Mundiales de Pilotos consecutivos entre 1996 y 1999, mientras Mitsubishi consiguió su primer Mundial de Constructores en 1998. La propia marca considera ese periodo el punto culminante de la trayectoria del Lancer Evolution en el WRC.
Pero la historia tiene dos etapas claramente diferentes.
Hasta 2001, Mitsubishi compitió principalmente con Lancer Evolution derivados de modelos homologados en Grupo A. Desde el Rallye Sanremo de 2001 comenzó a utilizar un automóvil desarrollado bajo normativa World Rally Car. A partir de ese momento, los Lancer Evolution WRC, WRC2, WRC04 y WRC05 deben tratarse como coches de competición específicos y no como simples Evo de calle preparados.
Del Galant VR-4 al Lancer Evolution
Antes del Evolution, Mitsubishi competía con el Galant VR-4.
Su combinación de Motor Mitsubishi 4G63 turbo y tracción integral permitió desarrollar buena parte de la tecnología que posteriormente pasó al Lancer. Durante 1992, Mitsubishi redujo el desarrollo del Galant y llegó a utilizarlo para probar el sistema 4WD previsto para el nuevo Lancer Evolution.
El objetivo era debutar con el nuevo Grupo A en el Rallye Monte-Carlo de 1993.
El cambio a una carrocería más compacta creó la base sobre la que Mitsubishi desarrollaría su proyecto mundialista durante casi una década.
Evolution I: debut en el WRC en 1993
El Mitsubishi Lancer Evolution I debutó en Monte-Carlo en 1993.
La primera temporada fue principalmente de desarrollo. Mitsubishi revisó durante el año la suspensión trasera, estabilizadoras y sistema de tracción integral. El progreso quedó demostrado en el RAC Rally: Kenneth Eriksson terminó segundo después de luchar por las primeras posiciones.
El Evolution todavía no había ganado una prueba mundialista, pero ya mostraba el potencial que Mitsubishi buscaba cuando abandonó el Galant VR-4.
Evolution II: llega la primera victoria
El Mitsubishi Lancer Evolution II comenzó a competir en el WRC durante 1994, después de que Mitsubishi fabricara el volumen mínimo de 2.500 vehículos necesario en aquel momento para la homologación de Grupo A y Grupo N.
La primera victoria absoluta del Lancer Evolution en una prueba del WRC llegó en el Rally de Suecia de 1995.
Kenneth Eriksson ganó y Tommi Mäkinen terminó segundo, consiguiendo un doblete para Mitsubishi con el Evolution II.
Aquella temporada también marcó el comienzo de la participación regular de Mäkinen con Mitsubishi.
Evolution III: primer título mundial
El Mitsubishi Lancer Evolution III debutó en competición durante el Tour de Corse de 1995.
Mitsubishi adaptó el automóvil al nuevo restrictor de admisión de 34 mm mediante cambios como un intercooler de mayor tamaño y un sistema secundario de aire destinado a mejorar la respuesta del turbo. Kenneth Eriksson consiguió la primera victoria mundialista del Evo III en Australia aquel mismo año.
Pero fue en 1996 cuando la combinación Evolution III–Tommi Mäkinen alcanzó definitivamente la cima.
Mäkinen ganó Suecia, Safari, Argentina, 1000 Lakes y Australia. Esas cinco victorias le permitieron conquistar su primer Campeonato Mundial de Pilotos.
El título de 1996 inició una secuencia que definiría la imagen del Lancer Evolution para siempre.
Evolution IV: Mitsubishi continúa con Grupo A
El reglamento cambió radicalmente en 1997 con la introducción de los World Rally Cars.
La nueva normativa permitía a los fabricantes desarrollar automóviles de rally con mucha más libertad. Incluso podían utilizar tracción integral y motores turbo de 2,0 litros aunque el modelo de producción que servía como base no dispusiera originalmente de esas características.
Subaru y Ford adoptaron World Rally Cars.
Mitsubishi tomó una decisión diferente: siguió compitiendo con un verdadero Grupo A, ahora basado en el Mitsubishi Lancer Evolution IV.
El cambio respecto al Evo III fue importante. Mitsubishi giró 180 grados la orientación del 4G63 y rediseñó los componentes del sistema 4WD. El coche de rally también recibió transmisión secuencial.
Mäkinen consiguió cuatro victorias y defendió su título mundial, convirtiéndose en campeón por segundo año consecutivo.
Evolution V: el año histórico de 1998
Mitsubishi comenzó 1998 todavía con el Evo IV, pero introdujo el Mitsubishi Lancer Evolution V en el Rally Catalunya.
La anchura fue uno de sus cambios fundamentales. El Evo IV medía 1.690 mm de ancho, mientras el nuevo automóvil de producción fue llevado hasta los 1.770 mm permitidos por las reglas para poder homologar un Grupo A con una plataforma más competitiva frente a los World Rally Cars.
La temporada terminó de forma extraordinaria.
Tommi Mäkinen conquistó su tercer Campeonato Mundial de Pilotos consecutivo. Richard Burns ganó el Rally de Gran Bretaña y Mitsubishi aseguró además su primer Campeonato Mundial de Constructores. La marca consiguió siete victorias durante aquella campaña.
1998 fue, por tanto, el año de mayor éxito global de Mitsubishi en el WRC:
| Título | Resultado |
|---|---|
| Mundial de Pilotos | Tommi Mäkinen |
| Mundial de Constructores | Mitsubishi |
| Victorias de Mitsubishi | 7 |
| Grupo N | Tercer título consecutivo de Gustavo Trelles |
Mitsubishi describió aquel resultado como una triple corona, ya que también dominó la Copa de Grupo N.
Evolution VI: cuarto título de Tommi Mäkinen
El Mitsubishi Lancer Evolution VI apareció en el WRC en 1999.
La nueva evolución mantuvo la arquitectura Grupo A y prestó especial atención a la aerodinámica. Mitsubishi continuaba compitiendo con un automóvil homologado a partir del modelo de producción mientras sus principales rivales llevaban ya varias temporadas desarrollando World Rally Cars.
Mäkinen ganó Monte-Carlo, Suecia, Nueva Zelanda y Sanremo.
El triunfo en Sanremo fue especialmente importante porque permitió al piloto finlandés recuperar el liderato del campeonato. Al terminar la temporada se proclamó campeón por cuarta vez consecutiva.
La secuencia quedó así:
- 1996 — Evolution III
- 1997 — Evolution IV
- 1998 — Evolution V
- 1999 — Evolution VI
Cuatro títulos consecutivos de pilotos con cuatro evoluciones sucesivas del mismo concepto de Grupo A.
Tommi Mäkinen y el Lancer Evolution
Tommi Mäkinen es el piloto más estrechamente asociado a la etapa mundialista del Lancer Evolution.
Sus cuatro títulos consecutivos entre 1996 y 1999 coincidieron con el desarrollo desde el Evo III hasta el Evo VI. El éxito fue tan importante para Mitsubishi que en 2000 apareció la Mitsubishi Lancer Evolution VI Tommi Mäkinen Edition, creada como homenaje al cuarto campeonato consecutivo.
La TME era un automóvil de producción y no debe confundirse con un coche oficial WRC.
Sí existió una relación técnica y estética con el programa deportivo. En 2000, Mitsubishi llegó a utilizar en su Grupo A un frontal con el diseño de la Tommi Mäkinen Edition mientras continuaba intentando mantener competitivo al Evolution VI.
2000: el Grupo A llega a su límite
Mitsubishi continuó utilizando el Evolution VI Grupo A durante el año 2000.
Mäkinen volvió a ganar Monte-Carlo y terminó segundo en Suecia, pero los World Rally Cars rivales habían alcanzado un nivel de desarrollo mucho mayor. Mitsubishi realizó numerosos cambios durante la temporada en suspensión, motor, diferencial y electrónica intentando recuperar competitividad.
El resultado final convenció a Mitsubishi de cambiar de estrategia.
Después de haber conseguido los cuatro títulos consecutivos con el Grupo A, la marca inició finalmente el desarrollo de su propio World Rally Car.
2001: última gran etapa del Evolution Grupo A
El Evolution VI continuó compitiendo durante la primera parte de 2001 mientras Mitsubishi terminaba su nuevo World Rally Car.
La FIA permitió dos modificaciones concretas al Grupo A bajo el compromiso de que Mitsubishi estrenaría su WR Car durante esa misma temporada. El coche resultante terminó siendo conocido popularmente como “Evo 6.5”, aunque no fue una nueva generación de producción.
El veterano Grupo A todavía consiguió resultados importantes.
Mäkinen ganó Monte-Carlo por tercer año consecutivo, se impuso en Portugal y volvió a ganar el Safari Rally.
Fueron los últimos grandes éxitos de la fórmula que había comenzado con el primer Evolution en 1993.
Lancer Evolution WRC: comienza una nueva era
En octubre de 2001 Mitsubishi estrenó su primer automóvil construido bajo el concepto World Rally Car.
El Lancer Evolution WRC debutó en el Rallye Sanremo. El nuevo reglamento permitía utilizar una libertad considerablemente mayor en elementos fundamentales como motor y sistema de transmisión.
Sin embargo, Mitsubishi dispuso de aproximadamente un año para desarrollarlo y la transición fue difícil.
El nuevo vehículo disputó cuatro pruebas en la parte final de 2001 y Mäkinen solo consiguió terminar una de ellas. La mayor parte de los puntos de Mitsubishi aquel año todavía había sido conseguida con el anterior Grupo A.
Esta diferencia es esencial:
Evolution VI Grupo A → estrechamente condicionado por el automóvil homologado de producción.
Lancer Evolution WRC → coche de competición desarrollado aprovechando las libertades específicas del reglamento World Rally Car.
Evolution VII, VIII y IX de calle no equivalen a los WRC oficiales
La cronología de producción y la cronología del equipo oficial dejaron de avanzar en paralelo.
Mientras Mitsubishi lanzaba los Mitsubishi Lancer Evolution VII, Mitsubishi Lancer Evolution VIII y Mitsubishi Lancer Evolution IX, el equipo oficial desarrollaba una familia específica de World Rally Cars.
Por ello, no es correcto describir automáticamente un Lancer Evolution WRC de esta etapa como “Evo VII de rally”, “Evo VIII WRC” o “Evo IX WRC”.
Aunque compartieran marca, nombre, determinadas tecnologías y el 4G63 como base mecánica, eran líneas de desarrollo diferentes. La propia documentación de Mitsubishi explica que, con la etapa WRC, Ralliart Europe pasó incluso a asumir una mayor parte del desarrollo del vehículo independientemente del equipo encargado de los automóviles de producción.
Lancer Evolution WRC2
En 2002 Mitsubishi continuó desarrollando el World Rally Car.
Durante la primera mitad de la temporada utilizó el Lancer Evolution WRC y preparó paralelamente una versión profundamente revisada denominada Lancer Evolution WRC2.
El WRC2 debutó en el Rally Finlandia.
Ralliart Europe había asumido el desarrollo de gran parte del coche, mientras Mitsubishi en Japón mantenía responsabilidad sobre áreas como motor y sistema de transmisión. El objetivo era acelerar un proceso de desarrollo que había resultado demasiado lento frente a Peugeot, Ford y Subaru.
Los resultados continuaron siendo modestos: Mitsubishi terminó 2002 con nueve puntos en el Campeonato de Constructores.
2003: Mitsubishi suspende su participación
Mitsubishi no disputó oficialmente la temporada 2003 del WRC.
La cronología oficial de la marca identifica directamente 2003 como “Participation Suspended”. El objetivo era reorganizar y desarrollar una máquina mucho más competitiva antes de regresar.
Ese paréntesis separa claramente el Lancer Evolution WRC/WRC2 de la siguiente generación de coches oficiales.
Lancer WRC04
Mitsubishi regresó al campeonato en 2004 con el Lancer WRC04.
El vehículo había sido presentado en noviembre de 2003 y probado sobre grava, asfalto y nieve antes del comienzo de la temporada. Su diseño fue desarrollado principalmente por Mitsubishi Motors Motor Sports en Rugby, Reino Unido.
El motor seguía basado en el Motor Mitsubishi 4G63, pero turbo, colectores de admisión y escape, electrónica y numerosos componentes fueron profundamente revisados.
Mitsubishi documentaba para el WRC04:
| Característica | Lancer WRC04 |
| Motor | 4G63 DOHC turbo |
| Cilindrada | 1.996 cm³ |
| Potencia declarada | 300 PS |
| Par máximo declarado | 55 kg-m |
| Anchura | 1.770 mm |
Estas cifras corresponden exclusivamente al coche de competición y no deben atribuirse a ningún Evolution de producción.
Los resultados no alcanzaron las expectativas. A mitad de la temporada Mitsubishi redujo su participación para concentrarse en el desarrollo del automóvil, aunque regresó en Catalunya como prueba.
Lancer WRC05
El último coche oficial de Mitsubishi en esta etapa fue el Lancer WRC05.
Las nuevas normas de 2005 permitieron aumentar la anchura de 1.770 a 1.800 mm. Mitsubishi rediseñó aletas, paneles, paragolpes, suspensión y transmisiones para aprovechar el cambio.
El motor continuó basado en el 4G63 y recibió una nueva wastegate, sistema anti-lag y gestión revisada. También se adoptó una caja semiautomática accionada mediante una leva en el volante.
La competitividad mejoró durante la temporada.
Gilles Panizzi terminó tercero en Monte-Carlo y Harri Rovanperä consiguió un segundo puesto en el Rally de Australia, el mejor resultado de Mitsubishi aquel año.
La ficha oficial del WRC05 declaraba:
| Característica | Lancer WRC05 |
| Motor | 4G63 DOHC turbo |
| Cilindrada | 1.996 cm³ |
| Potencia declarada | 300 PS |
| Par máximo declarado | 55 kg-m |
| Anchura | 1.800 mm |
De nuevo, se trata de especificaciones del World Rally Car y no del Mitsubishi Lancer Evolution IX de producción.
El final de Mitsubishi en el WRC
En diciembre de 2005, Mitsubishi anunció que suspendería su participación oficial en el WRC a partir de 2006.
La compañía justificó la decisión por la necesidad de concentrar sus recursos de gestión y deportivos, priorizando entonces su programa del Dakar.
La retirada puso fin a una trayectoria que había comenzado con el Lancer Evolution Grupo A en 1993 y que había atravesado dos épocas muy diferentes.
Cronología de los Lancer Evolution en el WRC
| Temporada | Automóvil principal | Reglamento / etapa |
| 1993 | Evolution I | Grupo A |
| 1994 | Evolution I / II | Grupo A |
| 1995 | Evolution II / III | Grupo A |
| 1996 | Evolution III | Grupo A |
| 1997 | Evolution IV | Grupo A frente a los nuevos WR Cars |
| 1998 | Evolution IV / V | Grupo A |
| 1999 | Evolution VI | Grupo A |
| 2000 | Evolution VI | Grupo A |
| 2001 | Evolution VI / Lancer Evolution WRC | Transición Grupo A → World Rally Car |
| 2002 | Lancer Evolution WRC / WRC2 | World Rally Car |
| 2003 | Sin participación oficial | Desarrollo |
| 2004 | Lancer WRC04 | World Rally Car |
| 2005 | Lancer WRC05 | World Rally Car |
La propia cronología histórica de Mitsubishi realiza esta separación entre los Evolution homologados, el Evolution WRC/WRC2 y los posteriores WRC04/WRC05.
Los títulos del Mitsubishi Lancer Evolution
El periodo más importante fue 1996–1999:
| Año | Piloto campeón | Evolution |
| 1996 | Tommi Mäkinen | Evolution III |
| 1997 | Tommi Mäkinen | Evolution IV |
| 1998 | Tommi Mäkinen | Evolution V |
| 1999 | Tommi Mäkinen | Evolution VI |
Mitsubishi consiguió además el Campeonato Mundial de Constructores de 1998.
La singularidad de esos resultados está en que Mitsubishi continuó utilizando automóviles de Grupo A incluso después de la introducción del reglamento World Rally Car en 1997.
El 4G63 como hilo conductor
El Motor Mitsubishi 4G63 acompañó toda la etapa central del proyecto.
Estuvo presente en los Evolution Grupo A y continuó sirviendo como base para los posteriores World Rally Cars. Incluso el WRC05 de 2005 seguía utilizando un motor basado en el 4G63.
Pero las especificaciones cambiaban profundamente.
Un 4G63 oficial del WRC podía utilizar turbo, anti-lag, gestión, admisión, escape y componentes internos específicos de competición. Por ello, sus potencias y pares no deben trasladarse a las fichas técnicas de los Evolution de carretera.
El legado del Lancer Evolution en el WRC
El principal legado del Evolution no se limita a los campeonatos.
Mitsubishi utilizó el rally como laboratorio para desarrollar y perfeccionar tecnologías de control del vehículo. La marca vincula expresamente esta experiencia competitiva con la posterior evolución de sus sistemas de tracción integral y con el desarrollo de tecnologías como AYC, ACD y finalmente S-AWC.
Los cuatro títulos consecutivos de Tommi Mäkinen con Evo III, IV, V y VI constituyen el momento más reconocible, pero la trayectoria también muestra un cambio profundo dentro del propio WRC.
Primero estuvo el automóvil de producción concebido para permitir un Grupo A competitivo.
Después llegó el World Rally Car especializado, progresivamente separado de los Evolution comercializados.
Comprender esa diferencia es esencial para interpretar correctamente la historia deportiva de Mitsubishi.
Conclusión
El Mitsubishi Lancer Evolution en el WRC tuvo dos etapas claramente diferenciadas.
La primera comenzó en 1993 con el Mitsubishi Lancer Evolution I y alcanzó su apogeo entre los Evolution III, Evolution IV, Evolution V y Evolution VI. Tommi Mäkinen consiguió cuatro Campeonatos Mundiales de Pilotos consecutivos entre 1996 y 1999 y Mitsubishi añadió el Mundial de Constructores de 1998.
Aquellos coches continuaban respondiendo a la filosofía del Grupo A: el vehículo de producción constituía una parte fundamental de la homologación y del desarrollo del coche de rally.
La segunda etapa comenzó en 2001 con el Lancer Evolution WRC. Le siguieron el WRC2, el Lancer WRC04 y el WRC05, máquinas desarrolladas específicamente alrededor de las reglas World Rally Car y progresivamente alejadas de los Evolution VII–IX de carretera.
Mitsubishi suspendió oficialmente su participación después de 2005, cerrando una de las etapas más importantes de su historia deportiva.
Contenidos relacionados
- Mitsubishi Lancer Evolution
- Historia del Mitsubishi Lancer Evolution
- Mitsubishi Lancer Evolution en competición
- Generaciones del Mitsubishi Lancer Evolution
- Motor Mitsubishi 4G63
- Mitsubishi Lancer Evolution I
- Mitsubishi Lancer Evolution II
- Mitsubishi Lancer Evolution III
- Mitsubishi Lancer Evolution IV
- Mitsubishi Lancer Evolution V
- Mitsubishi Lancer Evolution VI
- Mitsubishi Lancer Evolution VI Tommi Mäkinen Edition
- Mitsubishi Lancer Evolution VII
- Mitsubishi Lancer Evolution VIII
- Mitsubishi Lancer Evolution IX