La historia del Subaru Impreza WRX STI GR/GV en competición es diferente a la de las dos generaciones anteriores. El GRB apareció cuando Subaru todavía participaba oficialmente en el Campeonato Mundial de Rally, pero aquel programa terminó al finalizar la temporada 2008. Paralelamente, el WRX STI de producción recibió homologación FIA y Subaru Tecnica International comenzó un programa propio en las 24 Horas de Nürburgring que terminaría convirtiéndose en una de las principales referencias deportivas de STI.
Por ello, esta etapa debe dividirse en tres ramas claramente diferenciadas:
- Impreza World Rally Car utilizado por el equipo oficial en el WRC;
- GRB y GVB derivados de producción y homologados para Grupo N;
- WRX STI preparados específicamente por STI para el programa Nürburgring NBR Challenge.
2007: el nuevo WRX STI nace pensando también en competición
Subaru presentó el nuevo WRX STI GRB el 24 de octubre de 2007. En el propio lanzamiento confirmó que había decidido solicitar a la FIA la homologación del nuevo automóvil para Grupo N con efecto previsto desde el 1 de enero de 2008.
STI conserva actualmente la documentación de homologación del GRB de 2008 bajo los números A-5714 y N-5714, efectivos desde el 1 de enero de 2008, junto con numerosas extensiones y evoluciones posteriores.
Esto establece una conexión directa entre el automóvil de producción y la competición de Grupo N.
La última etapa de Subaru en el WRC
La generación GR/GV nació todavía dentro de la época del Subaru World Rally Team, pero esa relación fue breve.
Fuji Heavy Industries anunció el 16 de diciembre de 2008 que Subaru abandonaría el Campeonato Mundial de Rally al finalizar aquella temporada, poniendo fin a 19 años de participación junto con Prodrive. Subaru resumió su trayectoria oficial con tres campeonatos mundiales de constructores y tres de pilotos.
La compañía explicó que el rápido deterioro de la economía mundial había cambiado el entorno empresarial y motivado una reasignación de recursos.
El GR/GV no heredó una larga campaña WRC
Esto diferencia claramente esta generación del Subaru Impreza WRX STI GDB en competición.
El GDB estuvo asociado durante gran parte de su ciclo al programa oficial del WRC.
El GR/GV apareció al final de aquella historia y tuvo que construir buena parte de su identidad deportiva en otros escenarios.
El más importante fue Nürburgring.
2008: nace SUBARU NBR CHALLENGE
En 2008 Subaru y STI iniciaron el programa SUBARU NBR CHALLENGE en las 24 Horas de Nürburgring utilizando como base un Impreza WRX STI GRB de tercera generación. STI señala que el coche mantenía una relación relativamente estrecha con el vehículo de producción y recibió únicamente las modificaciones necesarias para adaptarlo al uso de competición y seguridad.
El proyecto utilizó un EJ20 bóxer turbo basado en el propulsor de producción y preparado por ingenieros con experiencia en el WRC. La calibración priorizaba el par y la facilidad de utilización frente a buscar únicamente potencia a alto régimen.
Primer Nürburgring del GRB
En 2008 el GRB compitió en la categoría SP6.
El resultado fue:
| Resultado 2008 | Posición |
|---|---|
| Categoría SP6 | 5.º |
| Clasificación absoluta | 57.º |
| Vueltas | 124 |
| Participantes totales | 216 |
STI señala además que había 18 coches en la categoría SP6.
No fue todavía una victoria, pero constituyó el inicio de un programa que adquiriría una importancia creciente después de la retirada del WRC.
Por qué estaba en SP6
El GRB utilizaba un motor turbo de 2,0 litros, pero el reglamento de aquella edición aplicaba un coeficiente de equivalencia a los motores sobrealimentados.
Por ese motivo, el automóvil fue inscrito en SP6, correspondiente a una cilindrada equivalente de entre 3,0 y 3,5 litros.
La categoría cambiaría posteriormente.
2009: STI toma directamente el programa
En 2009 STI asumió directamente la operación del equipo Nürburgring.
El GRB pasó a competir en SP3T, categoría para automóviles turbo de 2 litros. STI modificó el coche de 2008 mediante reducción de peso, capó de carbono, cambios de ruedas, una nueva jaula de seguridad y ajustes destinados a reducir el centro de gravedad y mejorar el comportamiento.
El resultado mejoró considerablemente.
Nürburgring 2009
El GRB terminó:
5.º en SP3T
y:
33.º en la clasificación absoluta.
Completó:
133 vueltas,
nueve más que en la edición anterior.
La carrera también sirvió como banco de pruebas para futuros productos STI.
Nürburgring y el R205
La relación entre competición y automóvil de carretera se hace especialmente evidente en el Subaru Impreza R205.
STI confirmó que determinadas piezas de rendimiento destinadas al R205 fueron verificadas mediante la participación del Impreza WRX STI en las 24 Horas de Nürburgring de 2009.
Esto no convierte al R205 en el coche NBR matriculado.
La relación correcta es:
competición Nürburgring
→ validación y aprendizaje técnico
→ desarrollo del Subaru Impreza R205.
2010: última temporada del GRB en Nürburgring
STI volvió en 2010 con un GRB de cinco puertas más evolucionado.
La preparación incluía un chasis más ligero, centro de gravedad reducido, mejoras de respuesta en curva, mayor potencia y relaciones de transmisión optimizadas. STI también empleó componentes desarrollados para sus automóviles de carretera, entre ellos la filosofía de la Flexible Tower Bar.
Del GRB al GVB
La situación cambió con la llegada del sedán.
Para 2011 STI decidió sustituir el GRB de cinco puertas por un GVB de cuatro puertas como base de su coche NBR Challenge.
STI explica que eligió el sedán por su buen equilibrio de masas y porque permitía aprovechar más eficazmente determinados dispositivos aerodinámicos.
Esta decisión establece una diferencia competitiva muy clara dentro del propio GR/GV:
2008-2010
→ GRB hatchback.
2011-2013
→ GVB sedán.
2011: primera victoria en SP3T
La edición de 2011 representa uno de los mayores éxitos deportivos de la generación.
STI inscribió el GVB de cuatro puertas en SP3T contra otros 22 vehículos de la categoría. El Subaru salió sexto de clase, pero alcanzó el liderato durante la primera hora y logró mantenerlo hasta la bandera a cuadros.
El resultado fue:
1.º en SP3T
y:
21.º absoluto.
142 vueltas y más de 3.600 km
El GVB completó:
142 vueltas
equivalentes a aproximadamente:
3.603,7 km.
Según STI, el automóvil terminó las 24 horas sin accidentes, contactos ni problemas mecánicos relevantes.
Era la primera victoria de STI en la categoría SP3T de Nürburgring.
Pilotos de la victoria de 2011
La alineación estaba formada por:
- Toshihiro Yoshida;
- Carlo van Dam;
- Marcel Engels;
- Kota Sasaki.
El proyecto ya había dejado de ser simplemente una participación experimental y se había convertido en un programa capaz de ganar su clase.
S206 y la victoria de Nürburgring
La victoria de 2011 tuvo además una consecuencia directa sobre uno de los automóviles de carretera más importantes de la generación.
STI lanzó el Subaru Impreza S206 ese mismo año y creó el NBR Challenge Package específicamente para conmemorar la victoria de clase en las 24 Horas de Nürburgring.
El paquete incorporaba, entre otros componentes:
- techo de carbono;
- alerón trasero de carbono seco;
- elementos visuales específicos NBR.
De nuevo, el S206 seguía siendo un automóvil de carretera y no debe confundirse con el GVB de competición.
2012: segunda victoria consecutiva
En 2012 STI volvió con el GVB NBR Challenge.
El equipo mantuvo prácticamente la misma estructura y concentró buena parte del desarrollo del automóvil en reducir peso respecto a la temporada anterior.
La carrera no fue sencilla.
El coche sufrió un problema en el buje delantero izquierdo y posteriormente una fuga de aceite, pero el margen acumulado permitió reparar ambas incidencias sin perder definitivamente el liderato.
Dos SP3T consecutivas
El resultado final fue otra victoria:
1.º en SP3T en 2012.
El Subaru completó:
136 vueltas
y aproximadamente:
3.451,4 km.
STI consiguió así dos victorias de clase consecutivas:
2011
y
2012.
2013: muy cerca de la tercera victoria
En 2013 Subaru buscaba el tercer triunfo consecutivo con el GVB.
La prueba estuvo marcada por fuertes lluvias y niebla, hasta el punto de que la carrera tuvo que ser suspendida durante la noche. El Subaru había comenzado segundo en SP3T y se enfrentó especialmente a un Audi TT RS.
Durante la fase final el equipo consiguió reducir considerablemente la diferencia con el líder.
Segundo en SP3T
El GVB terminó:
2.º en SP3T
y:
26.º absoluto.
STI señala que la diferencia, que había llegado a unos siete minutos cuando quedaban dos horas, se redujo hasta solo 54 segundos en la última vuelta.
La tercera victoria consecutiva no llegó, pero 2013 cerró la etapa GVB de Nürburgring con otro podio de clase.
Resultados del GR/GV en Nürburgring
| Año | Base | Categoría | Resultado de clase | Absoluto |
| 2008 | GRB 5 puertas | SP6 | 5.º | 57.º |
| 2009 | GRB 5 puertas | SP3T | 5.º | 33.º |
| 2010 | GRB 5 puertas | SP3T | 4.º | 24.º |
| 2011 | GVB 4 puertas | SP3T | 1.º | 21.º |
| 2012 | GVB 4 puertas | SP3T | 1.º | — |
| 2013 | GVB 4 puertas | SP3T | 2.º | 26.º |
La cronología está documentada por el archivo histórico oficial de Subaru Tecnica International.
Por qué 2011 y 2012 son los años clave
Desde una perspectiva histórica, los dos resultados que definen la carrera del GR/GV son:
2011 — primera victoria SP3T
2012 — segunda victoria SP3T consecutiva.
Subaru seguiría ganando posteriormente en Nürburgring con generaciones WRX STI más nuevas, pero esos resultados pertenecen al silo Subaru WRX STI VA y no deben atribuirse al Impreza GR/GV. Subaru confirma, por ejemplo, que su victoria de 2015 fue la tercera SP3T después de las conseguidas en 2011 y 2012.
De Grupo N a R4
La documentación de STI conserva además homologaciones y catálogos de componentes para kits R4 destinados tanto a GRB como a GVB.
R4 ampliaba las posibilidades competitivas de los coches derivados de Grupo N mediante componentes homologados específicamente.
El coche de Grupo N sigue sin ser un GRB de serie
Aunque Grupo N estaba mucho más próximo a producción que un World Rally Car, un automóvil preparado para competir seguía incorporando modificaciones reglamentarias y de seguridad.
Por tanto, una fotografía de un GRB de rally no debe utilizarse para ilustrar como si fuera de fábrica:
- interior;
- suspensión;
- frenos;
- jaula;
- escape;
- ECU;
- sistema de combustible.
La referencia de serie pertenece a Ficha técnica del Subaru Impreza WRX STI GR/GV.
Nürburgring como laboratorio de desarrollo
La relevancia del programa fue mucho mayor que sus resultados deportivos.
Subaru presenta históricamente su participación en las 24 Horas de Nürburgring como una actividad iniciada en 2008, coincidiendo precisamente con esta generación.
El circuito sirvió para comprobar comportamiento, durabilidad y componentes bajo condiciones especialmente exigentes.
Esa relación puede observarse claramente en versiones de carretera como Subaru Impreza R205 y Subaru Impreza S206.
R205: de las carreras a un Road Sport
STI verificó determinados componentes del Subaru Impreza R205 durante su participación en las 24 Horas de Nürburgring de 2009.
El modelo de carretera combinó posteriormente:
- turbo específico;
- ECU STI;
- suspensión desarrollada por STI;
- Flexible Tower Bar;
- Flexible Draw Stiffener;
- frenos de altas prestaciones.
Pero el R205 seguía siendo un automóvil de producción limitada concebido como Road Sport, no el propio coche NBR.
S206: Nürburgring convertido en identidad
La relación es todavía más visible en el Subaru Impreza S206.
El NBR Challenge Package fue creado expresamente para celebrar la victoria SP3T de 2011 e incorporaba techo de carbono y alerón de carbono seco junto con elementos específicos de presentación.
Esto demuestra cómo la competición del GR/GV terminó influyendo directamente tanto en el desarrollo como en la identidad comercial de los automóviles completos STI.
De WRC a Nürburgring
La evolución competitiva de la generación puede resumirse en dos momentos.
Inicio de la generación
WRC todavía era el principal referente histórico de Subaru.
El nuevo WRX STI fue diseñado también con la homologación FIA Grupo N en mente.
Conclusión
El Subaru Impreza WRX STI GR/GV en competición representa una etapa de transición dentro de la historia deportiva de Subaru. Cuando el GRB apareció en 2007, la marca todavía estaba involucrada oficialmente en el WRC y confirmó desde el lanzamiento que solicitaría su homologación FIA para Grupo N. Esa homologación llegó en enero de 2008 bajo las referencias A-5714 y N-5714.
Sin embargo, Subaru terminó su programa oficial del Campeonato Mundial de Rally después de la temporada 2008, cerrando 19 años de participación junto con Prodrive. Desde ese momento, la generación GR/GV tuvo que construir buena parte de su trayectoria deportiva fuera del WRC.
El principal escenario fue Nürburgring. El primer GRB NBR Challenge terminó quinto de SP6 y 57.º absoluto en 2008. En 2009 pasó a SP3T y consiguió el quinto puesto de clase y 33.º absoluto, mientras en 2010 mejoró hasta cuarto SP3T y 24.º absoluto.
El salto decisivo llegó con el sedán GVB. STI cambió al cuatro puertas en 2011 por su equilibrio y posibilidades aerodinámicas y consiguió inmediatamente la victoria SP3T, terminando 21.º absoluto después de 142 vueltas y más de 3.600 km.
En 2012 el GVB repitió la victoria SP3T a pesar de sufrir varios problemas durante la carrera y completó 136 vueltas. En 2013 estuvo a punto de lograr el tercer triunfo consecutivo, pero terminó segundo de clase y 26.º absoluto después de reducir la diferencia con el líder hasta 54 segundos en la última vuelta.
Paralelamente, GRB y GVB siguieron teniendo una relación directa con los rallyes de producción mediante sus homologaciones FIA Grupo N y posteriores componentes R4.
La importancia de estas campañas también llegó a los coches de carretera. STI utilizó Nürburgring para verificar componentes vinculados al Subaru Impreza R205, mientras el Subaru Impreza S206 NBR Challenge Package celebró directamente la victoria SP3T de 2011.
Por ello, la competición del GR/GV no debe resumirse como una continuación del éxito WRC del GDB. Su verdadera identidad está en el cambio de época: final del WRC oficial, continuidad de Grupo N y nacimiento de una relación con Nürburgring que acabaría convirtiéndose en uno de los pilares técnicos de STI.
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