La etapa del Subaru Impreza WRX STI GDB estuvo estrechamente ligada al rally internacional. El denominado New Age Impreza apareció en el Campeonato Mundial de Rally en 2001, precisamente cuando la segunda generación del Impreza ya había sustituido al anterior GC8. Durante los años siguientes Subaru conquistó los títulos mundiales de pilotos de 2001 y 2003 y acumuló numerosas victorias WRC antes de que su protagonismo deportivo se desplazara cada vez más hacia Grupo N y el Production Car World Rally Championship.

Sin embargo, es necesario separar dos categorías de automóvil.

El Subaru Impreza WRX STI GDB vendido para carretera era un modelo de producción.

El Impreza utilizado por el Subaru World Rally Team en la categoría absoluta del WRC era un World Rally Car, construido bajo reglamentación específica de competición.

En cambio, las versiones WRX STI y especialmente spec C tuvieron una relación mucho más directa con los automóviles de Grupo N, categoría basada en modelos de producción y con modificaciones más restringidas. Subaru desarrolló y homologó expresamente el spec C para este propósito.

2001: llega el New Age Impreza al WRC

La cronología oficial de Subaru Tecnica International señala que el New Age Impreza apareció desde la primera prueba de la temporada 2001. Aquel año Subaru consiguió una victoria en Rally New Zealand y terminó la temporada conquistando el Campeonato Mundial de Pilotos.

El campeón fue Richard Burns, que consiguió en 2001 el único título mundial de pilotos de su carrera al volante de un Subaru Impreza. El propio WRC identifica a Burns como campeón mundial de 2001 con Subaru.

Este resultado convierte a 2001 en el primer gran hito deportivo asociado a la era del nuevo Impreza.

2002: Monte Carlo y Gran Bretaña

En 2002 Subaru ganó dos pruebas del Campeonato Mundial de Rally:

• Rallye Monte-Carlo;
• Rally Great Britain.

La victoria británica tuvo además importancia estadística para STI: la cronología oficial señala que Subaru alcanzó entonces las 35 victorias acumuladas en el WRC.

La temporada no terminó con otro título de pilotos para Subaru, pero consolidó al New Age Impreza como uno de los automóviles protagonistas de aquella etapa del campeonato.

2003: Petter Solberg campeón del mundo

El año 2003 constituye el momento más emblemático del GDB en el WRC.

STI registra una victoria en el Rally de Chipre y, sobre todo, la conquista nuevamente del Campeonato Mundial de Pilotos.

El campeón fue Petter Solberg, que se convirtió en el primer noruego en conseguir el título mundial de rally y lo hizo como piloto de Subaru.

El campeonato de Solberg es uno de los motivos por los que el Impreza GDB azul y amarillo se convirtió en una de las imágenes más reconocibles de Subaru durante los años 2000.

El título de pilotos, no el de constructores

Es importante no ampliar el resultado.

Subaru ganó el Campeonato Mundial de Pilotos de 2003, pero no el campeonato de constructores. La propia cronología de STI identifica específicamente el título de pilotos.

Por tanto, no debe atribuirse al GDB una cuarta corona mundial de fabricantes después de las conseguidas por Subaru en 1995, 1996 y 1997 durante la etapa anterior.

El GDB y sus dos campeones mundiales

La fase New Age Impreza queda asociada así a dos campeones mundiales de pilotos:

El WRC confirma expresamente ambos títulos con Subaru.

Esto diferencia claramente la etapa GDB de la anterior era GC8, cuyo periodo más exitoso había incluido tres títulos consecutivos de constructores entre 1995 y 1997.

2003: éxito también en P-WRC

La temporada 2003 también fue decisiva en la categoría de vehículos de producción.

STI registra victorias del Impreza en P-WRC en:

• Nueva Zelanda;
• Argentina;
• Chipre.

El piloto Subaru Martin Rowe consiguió además el campeonato de pilotos de la categoría.

La importancia del Impreza de producción queda todavía más clara en documentación oficial de Subaru de 2004: los tres primeros clasificados del campeonato FIA Production Car World Rally Championship 2003 conducían Impreza WRX STI.

Este dato es particularmente relevante para la historia del GDB porque aquí sí existe una relación mucho más directa entre el modelo de producción y la máquina de competición que en el World Rally Car absoluto.

World Rally Car frente a Grupo N

La diferencia entre ambas ramas es fundamental.

WRC absoluto

El Impreza del Subaru World Rally Team era un World Rally Car desarrollado bajo las reglas técnicas de la categoría principal.

La carrocería podía recordar claramente al automóvil de producción, pero transmisión, suspensión, aerodinámica, estructura y numerosos componentes estaban desarrollados específicamente para competición.

Grupo N

Grupo N partía de vehículos producidos en serie y limitaba mucho más las modificaciones permitidas.

Subaru explicaba en 2004 que esta categoría estaba destinada a automóviles de turismo de gran producción y que sus estrictas restricciones hacían que reflejara mucho más directamente las prestaciones inherentes al automóvil base.

Precisamente por esa razón el Subaru Impreza WRX STI spec C tiene una importancia especial dentro de la historia competitiva del GDB.

WRX STI spec C: nacido con la competición en mente

El WRX STI spec C no era simplemente un acabado ligero del GDB.

Subaru lo posicionó explícitamente como una versión clave para sus actividades deportivas y trabajó para homologarlo en FIA Grupo N.

En 2004 Subaru anunció que produciría más de 1.000 unidades para cumplir el volumen requerido para la homologación prevista para la temporada 2005.

Un año después repitió el proceso con la nueva evolución del spec C, destinada a homologarse antes de la temporada 2006.

Qué hacía diferente al spec C

Para la homologación de 2005, Subaru documentó un spec C aproximadamente 90 kg más ligero que el WRX STI de referencia. La reducción incluía cristales ligeros, tapa del maletero de aluminio y una construcción de techo más fina. También incorporaba una barra transversal trasera, turbo con rodamientos de bolas y sistemas de refrigeración reforzados.

En la evolución presentada para la homologación de 2006, la diferencia respecto al WRX STI era aproximadamente 70 kg. Subaru añadía refuerzos delanteros, barra transversal trasera, turbo con rodamientos de bolas, depósito ampliado para el intercooler water spray y enfriador de aceite del motor.

Estas cifras corresponden a dos evoluciones diferentes del spec C y no deben mezclarse.

La relación con las versiones especiales

La orientación competitiva del spec C también explica por qué aparece repetidamente detrás de algunas de las versiones de carretera más importantes del GDB.

El Subaru Impreza S202 STI partió del Type RA spec C.

Posteriormente, el Subaru Impreza WRX STI Spec C Type RA-R utilizó nuevamente la rama spec C como base para desarrollar uno de los GDB de carretera más radicales.

Por tanto, la competición no constituye un capítulo aislado de la generación: influyó directamente en cómo STI configuró algunas de sus variantes de producción.

2004: cinco victorias WRC

La temporada 2004 fue especialmente fuerte en victorias individuales para Subaru.

La cronología oficial de STI registra triunfos en:

• Rally New Zealand;
• Acropolis Rally;
• Rally Japan;
• Rally Great Britain;
• Rally Italy.

Fue uno de los años con mayor número de victorias durante la etapa del New Age Impreza.

La inclusión del Rally Japan resulta especialmente significativa por tratarse de una victoria de Subaru en su país de origen durante plena era GDB.

P-WRC en 2004

El Impreza también continuó obteniendo resultados dentro del campeonato de producción.

STI registra una victoria P-WRC en Rally Australia y señala que el piloto Subaru Niall McShea conquistó el título de pilotos de la categoría.

De esta forma, la generación estaba compitiendo simultáneamente en dos contextos muy diferentes:

World Rally Car en la categoría absoluta;

WRX STI derivado de producción en Grupo N/P-WRC.

2005: últimas grandes victorias WRC de la era GDB

En 2005 STI registra tres victorias del Impreza en el WRC:

• Rally Sweden;
• Rally Mexico;
• Rally Great Britain.

A partir de este punto, la cronología oficial de STI deja de destacar victorias absolutas WRC durante los años finales del GDB y pasa a registrar principalmente los éxitos del Impreza dentro del P-WRC.

Esto marca un cambio claro en el balance competitivo de la generación.

2005: dominio en P-WRC

En contraste con la categoría absoluta, 2005 fue extraordinariamente exitoso para el Impreza dentro del campeonato de producción.

STI registra victorias P-WRC en:

• Suecia;
• Chipre;
• Turquía;
• Argentina;
• Gran Bretaña;
• Japón;
• Australia.

Además, Toshihiro Arai ganó el campeonato de pilotos P-WRC para Subaru.

Esta temporada coincide precisamente con la consolidación del WRX STI spec C como base homologada específicamente para Grupo N. Subaru había solicitado en 2004 su homologación para la temporada 2005 y describía el modelo como uno de sus vehículos clave para actividades de motorsport.

La homologación para 2006

Subaru volvió a actualizar el proceso en agosto de 2005.

La compañía solicitó a la FIA la homologación de la nueva evolución del WRX STI spec C para competir como Grupo N durante la temporada 2006 y anunció que produciría más de 1.000 unidades para cumplir los requisitos de clasificación.

Esto confirma que el spec C no debe tratarse únicamente como una versión especial de carretera.

Su desarrollo estaba vinculado explícitamente con la posibilidad de competir internacionalmente utilizando una base de producción.

2006: P-WRC y Nasser Al-Attiyah

En 2006 la cronología de STI registra victorias del Impreza P-WRC en:

• México;
• Argentina;
• Grecia;
• Australia;
• Nueva Zelanda.

El campeonato de pilotos de la categoría fue ganado por el piloto Subaru Nasser Al-Attiyah.

A estas alturas, la importancia deportiva del GDB estaba especialmente concentrada en la rama de producción y Grupo N.

2007: Toshihiro Arai vuelve a ser campeón

Durante 2007 STI registra nuevas victorias P-WRC del Impreza en:

• Acropolis Rally;
• Rally New Zealand.

Ese mismo año Toshihiro Arai volvió a proclamarse campeón de pilotos P-WRC.

La tercera generación del Impreza WRX STI no fue presentada en Japón hasta octubre de 2007, por lo que esta temporada representa la transición entre el final del ciclo GDB y el comienzo del siguiente Subaru Impreza WRX STI GR/GV.

Resultados principales de la etapa GDB

La cronología oficial de STI permite resumir el periodo de esta manera:

La relación procede de la historia oficial de Subaru Tecnica International.

Petter Solberg y el GDB de carretera

La relación de Solberg con el GDB fue más allá de competir para Subaru.

Durante el desarrollo del Subaru Impreza S203, STI utilizó las impresiones de Petter Solberg durante las pruebas de puesta a punto.

Esto no convierte al S203 en un coche WRC de carretera, pero demuestra cómo la experiencia de competición podía influir directamente en el desarrollo de automóviles de producción STI.

Por qué el spec C es más relevante aquí que S203 o S204

Las versiones Subaru Impreza S203 y Subaru Impreza S204 incorporaban tecnología y experiencia obtenidas por STI en competición, pero fueron concebidas como automóviles completos de carretera.

El spec C tiene una relación competitiva más directa.

Subaru declaró expresamente que pretendía posicionarlo como un vehículo clave para sus actividades de motorsport y realizó la producción necesaria para obtener homologación FIA Grupo N.

spec C
→ base de homologación y competición.

S202, S203, S204 y Type RA-R
→ automóviles de carretera influenciados en distinto grado por esa filosofía deportiva.

Conclusión

El Subaru Impreza WRX STI GDB en competición representa una etapa con dos caras claramente diferenciadas. En la categoría absoluta, el New Age Impreza apareció en el WRC desde la primera prueba de 2001 y terminó aquella temporada con el título mundial de pilotos. Richard Burns fue el campeón con Subaru.

En 2003 el Impreza volvió a ganar el Campeonato Mundial de Pilotos, esta vez con Petter Solberg. Subaru consiguió posteriormente cinco victorias WRC en 2004 y otras tres en 2005 antes de que los resultados más destacados de los años finales de esta etapa se concentraran principalmente en P-WRC.

La segunda gran rama competitiva fue el WRX STI spec C. Subaru lo desarrolló explícitamente para motorsport y produjo las cantidades necesarias para solicitar su homologación FIA Grupo N. La compañía señalaba ya en 2004 que los tres primeros clasificados del PCWRC 2003 habían conducido Impreza WRX STI, demostrando la competitividad de la plataforma basada en producción.

El éxito continuó con títulos P-WRC para Martin Rowe en 2003, Niall McShea en 2004, Toshihiro Arai en 2005 y 2007 y Nasser Al-Attiyah en 2006.

Por ello, la importancia competitiva del GDB no debe reducirse únicamente al Impreza azul de Petter Solberg. La generación fue simultáneamente una plataforma de World Rally Car capaz de conquistar títulos absolutos y una de las bases de producción más importantes de Subaru para Grupo N y P-WRC.

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