El Toyota 2000GT en competición desempeñó una función mucho más importante que la de promocionar un nuevo deportivo.

Toyota y Yamaha utilizaron las carreras como parte del programa de desarrollo del automóvil. Ninguna de las dos compañías disponía entonces de una pista adecuada para probar de forma continua un vehículo capaz de superar ampliamente la velocidad de los turismos japoneses convencionales. Competir permitía verificar el motor, la transmisión, los frenos, la refrigeración y la resistencia del conjunto en condiciones extremas.

El 2000GT debutó antes de comenzar su comercialización. En apenas dos temporadas consiguió un podio en el Gran Premio de Japón, un doblete en los 1.000 km de Suzuka, una victoria en las 24 Horas de Fuji y varios resultados adicionales en pruebas nacionales. Posteriormente, Toyota encargó a Carroll Shelby una campaña en la categoría C-Production de la SCCA estadounidense.

Trayectoria deportiva resumida

Las fuentes oficiales ofrecen resúmenes diferentes de algunas pruebas de 1967. Toyota confirma la victoria en las primeras 24 Horas de Fuji, mientras Yamaha también menciona el triunfo en los 500 km de Suzuka.

Gran Premio de Japón de 1966

El debut deportivo del 2000GT tuvo lugar en mayo de 1966 durante el tercer Gran Premio de Japón, disputado en Fuji Speedway.

Toyota preparó dos coches según la especificación del Grupo 6. Uno abandonó por un problema técnico, mientras el otro terminó en tercera posición frente a vehículos de mayor potencia.

El resultado era importante porque el automóvil todavía no se vendía al público. Su estreno comercial no llegaría hasta mayo de 1967.

La carrera permitió evaluar:

• Refrigeración del motor Toyota 3M.
• Comportamiento de la suspensión.
• Frenos de disco.
• Transmisión.
• Neumáticos.
• Consumo.
• Resistencia estructural.
• Estabilidad a alta velocidad.

Yamaha explica que el automóvil fue mejorado después de cada carrera, utilizando directamente los datos recogidos durante la competición.

Doblete en los 1.000 km de Suzuka

Un mes después del Gran Premio de Japón, Toyota inscribió el 2000GT en los 1.000 km de Suzuka.

La marca consiguió el primer y el segundo puesto, logrando la primera victoria importante del modelo. Toyota incluye oficialmente este triunfo dentro de su cronología deportiva de 1966.

El doblete confirmó que el tercer puesto de Fuji no había sido un resultado aislado. El automóvil podía mantener un ritmo competitivo durante una prueba de larga distancia y soportar un funcionamiento continuo a altas revoluciones.

Las pruebas de resistencia exigían controlar especialmente:

• Temperatura del aceite.
• Temperatura del refrigerante.
• Alimentación de combustible.
• Sincronización de los carburadores.
• Desgaste de los frenos.
• Fiabilidad de la caja de cambios.
• Estado de neumáticos y suspensión.

Toyota 2000GT Speed Trial

En octubre de 1966, Toyota organizó una prueba de velocidad y resistencia en el circuito de Yatabe.

El automóvil circuló durante 78 horas, recorrió aproximadamente 16.000 kilómetros y mantuvo una velocidad media de 206,1 km/h pese a las malas condiciones meteorológicas. El resultado fueron tres récords mundiales y trece récords internacionales para la categoría de dos litros.

El Toyota 2000GT Speed Trial no fue una carrera convencional contra otros vehículos, pero forma parte del programa competitivo porque utilizó una preparación específica y exigió relevos de pilotos, mantenimiento planificado y funcionamiento continuo a alta velocidad.

La prueba completa recibirá su propia página:

/toyota/2000gt/competicion/speed-trial/

El automóvil original utilizado en Yatabe no se conserva. El vehículo expuesto actualmente por el Toyota Automobile Museum es una reconstrucción realizada sobre uno de los tres coches enviados posteriormente a Estados Unidos para las carreras de la SCCA.

Victoria en las 24 Horas de Fuji de 1967

Toyota participó en la primera edición de las 24 Horas de Fuji durante 1967.

El 2000GT consiguió la victoria absoluta, mientras el Toyota Sports 800 obtuvo también resultados destacados en sus respectivas clases. Toyota considera este triunfo uno de los principales hitos iniciales de su historia deportiva.

Yamaha señala que el vehículo había sido mejorado progresivamente después de las carreras de 1966 y que esas mejoras desembocaron en las victorias de resistencia de 1967.

El triunfo demostraba que el 2000GT podía combinar velocidad con:

• Fiabilidad durante 24 horas.
• Consumo controlado.
• Frenos resistentes.
• Estabilidad nocturna.
• Capacidad de mantenimiento en boxes.
• Funcionamiento continuo del motor 3M.

Victoria en los 500 km de Suzuka

Yamaha también documenta una victoria del Toyota 2000GT en los 500 km de Suzuka durante la temporada de 1967.

Toyota resume aquella campaña indicando que el modelo consiguió tres victorias adicionales después de su doblete de 1966. Las fuentes corporativas consultadas no detallan en una sola página todos los pilotos, números de chasis y posiciones de esas pruebas, por lo que no conviene completar ese registro con datos no verificados.

Motor Toyota 3M de competición

Los coches de carreras utilizaban como base el motor Toyota 3M de seis cilindros, 1.988 cm³ y doble árbol de levas.

La preparación podía incluir cambios en:

• Culata.
• Pistones.
• Árboles de levas.
• Carburadores.
• Colectores.
• Escape.
• Encendido.
• Refrigeración.
• Lubricación.
• Relación de compresión.
• Régimen máximo.

La potencia de 150 PS corresponde al automóvil de producción y no debe utilizarse automáticamente para describir una unidad de competición.

Del mismo modo, las cifras cercanas a 200 bhp documentadas para los coches preparados por Shelby no deben aplicarse a todos los 2000GT que compitieron en Japón.

Cuántos coches se prepararon

Shelby recibió tres Toyota 2000GT:

• Dos destinados a competir.
• Uno utilizado como automóvil de reserva.

Los coches de carreras fueron conducidos principalmente por Scooter Patrick y Dave Jordan durante la temporada de 1968.

Resultados de la temporada SCCA de 1968

Los Shelby Toyota 2000GT compitieron durante una sola temporada.

Aunque el Toyota entregaba menos potencia que el Porsche 911, consiguió varias victorias dentro del campeonato. Scooter Patrick terminó segundo y Dave Jordan tercero en la clasificación de la categoría, mientras Porsche obtuvo el título general.

El programa demostró que el 2000GT podía competir contra deportivos europeos establecidos, pero no consiguió generar el aumento de ventas que Toyota esperaba en Estados Unidos.

La campaña finalizó después de 1968 y Toyota concentró sus recursos en el desarrollo del Toyota 7, un prototipo construido específicamente para competición.

El Toyota 2000GT y el nacimiento del Toyota 7

Las carreras del 2000GT proporcionaron experiencia a los ingenieros que posteriormente participaron en el Toyota 7.

Mientras el 2000GT era un automóvil de carretera adaptado a competición, el Toyota 7 fue concebido desde el principio como un prototipo para pruebas de alto nivel.

La experiencia previa ayudó a desarrollar conocimientos sobre:

• Aerodinámica.
• Motores de competición.
• Suspensión.
• Frenos.
• Resistencia.
• Gestión de equipos.
• Estrategia de carrera.
• Pruebas a alta velocidad.

Yamaha señala que varios responsables del desarrollo del 2000GT desempeñaron posteriormente funciones importantes en el programa Toyota 7.

El 2000GT no compitió en Le Mans

Toyota estudió posteriormente una posible participación en las 24 Horas de Le Mans y miembros del equipo viajaron a Francia para observar la carrera y sus inspecciones técnicas.

Sin embargo, el programa no se materializó y el Toyota 2000GT nunca disputó oficialmente las 24 Horas de Le Mans.

No debe confundirse con:

• Toyota 7.
• Prototipos posteriores de Toyota.
• Automóviles de otros fabricantes con motores japoneses.
• Participaciones históricas de Toyota en Le Mans desde la década de 1980.

Conclusión

El Toyota 2000GT en competición fue utilizado como herramienta de desarrollo, demostración tecnológica y promoción internacional.

Su debut se produjo en el Gran Premio de Japón de 1966, donde consiguió el tercer puesto. Un mes después logró un doblete en los 1.000 km de Suzuka.

Ese mismo año, el automóvil completó el Speed Trial de Yatabe, recorriendo aproximadamente 16.000 kilómetros a una media de 206,1 km/h y estableciendo tres récords mundiales y trece internacionales.

Durante 1967 consiguió la victoria en las primeras 24 Horas de Fuji y también triunfó en los 500 km de Suzuka.

En 1968 Toyota trasladó el programa a Estados Unidos y encargó a Carroll Shelby la preparación de tres coches para la categoría C-Production de la SCCA. Dos compitieron y uno quedó como reserva.

Los Shelby Toyota 2000GT recibieron mejoras de motor, suspensión, neumáticos y peso. Su potencia se situaba alrededor de 200 bhp. Scooter Patrick terminó segundo y Dave Jordan tercero durante aquella única temporada.

El programa no consiguió aumentar las ventas estadounidenses en la medida esperada, pero demostró que el Toyota podía enfrentarse a deportivos europeos establecidos. La experiencia obtenida fue aplicada posteriormente al desarrollo del Toyota 7 y a los futuros programas deportivos de la marca.

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