El Mazda RX-8 en competición participó en programas deportivos muy diferentes. Hubo automóviles derivados directamente del modelo de producción, campeonatos monomarca, vehículos de turismo y RX-8 GT construidos específicamente para carreras de resistencia.
Su mayor éxito internacional llegó en la categoría GT de la Grand-Am Rolex Sports Car Series. Los RX-8 preparados por SpeedSource ganaron su clase en las 24 Horas de Daytona de 2008 y 2010. El modelo también consiguió campeonatos de pilotos y constructores antes de finalizar su carrera profesional en 2012.
Resumen de los principales programas
| Programa | País o región | Tipo de vehículo | Resultados principales |
|---|---|---|---|
| RX-8 Party Race | Japón | Type S de producción con kit NR-A | Campeonato monomarca iniciado en 2004 |
| Grand-Am GT | Estados Unidos | Vehículo GT de chasis específico y motor de tres rotores | Victoria de clase en Daytona en 2008 y 2010 |
| Continental Tire Challenge | Estados Unidos | Vehículo derivado de producción | Participación en la categoría Street Tuner |
| Pirelli World Challenge | Estados Unidos | RX-8 de turismo | Participación en categorías TC y TCA |
| SCCA Club Racing | Estados Unidos | Desde modelos de producción hasta siluetas GT | Participación en Touring, Production, Super Touring y GT |
| Rallycross TouringCar | Europa | Preparación privada de propulsión trasera | Victorias en pruebas del FIA World Rallycross |
Los RX-8 utilizados en estos programas no compartían necesariamente el mismo motor, chasis o nivel de preparación. Un RX-8 de Party Race estaba mucho más cerca del automóvil de calle que el vehículo GT de SpeedSource.
Mazda RX-8 Party Race
Mazda anunció en septiembre de 2003 la creación de una competición monomarca para el RX-8 dentro de la categoría NR-A autorizada por la Japan Automobile Federation.
El campeonato, conocido como RX-8 Party Race, comenzó en 2004 en el circuito de Tsukuba. Su objetivo era ofrecer una categoría de acceso con vehículos matriculados y modificaciones limitadas.
Vehículo utilizado
La base era el RX-8 Type S de la Mazda RX-8 Series 1.
Este modelo utilizaba:
- Motor 13B-MSP Renesis de seis puertos.
- Cambio manual de seis velocidades.
- Propulsión trasera.
- Carrocería de producción.
- Suspensión independiente original.
- Equipamiento de seguridad añadido.
Mazda calculó inicialmente una participación aproximada de 30 vehículos. Las carreras principales se disputaban a 15 vueltas en el trazado Course 2000 de Tsukuba.
Kit NR-A
Mazda comercializó un kit específico a través de sus concesionarios japoneses.
Sus componentes incluían:
- Barra antivuelco.
- Protectores para la barra.
- Pastillas de freno.
- Radiador deportivo.
- Enfriador de aceite.
- Ganchos de remolque delanteros y traseros.
- Anclajes para cinturón.
- Cinturón de cuatro puntos como elemento adicional obligatorio.
Las modificaciones mantenían el vehículo suficientemente próximo a la configuración de producción para utilizarlo también fuera del circuito, aunque determinados componentes de seguridad no podían emplearse legalmente en carretera.
Mazda RX-8 en Grand-Am GT
El programa más importante del RX-8 se desarrolló en la Grand-Am Rolex Sports Car Series de Estados Unidos.
SpeedSource Race Engineering construyó y operó los RX-8 que representaron a Mazda en la categoría GT. El automóvil comenzó a competir con una configuración de tres rotores y consiguió victorias, campeonatos y dos triunfos de clase en Daytona.
Motor de tres rotores
El vehículo de Grand-Am no utilizaba el motor Mazda 13B-MSP Renesis de producción en su configuración original de dos rotores.
La utilización de tres rotores permitía obtener:
- Mayor cilindrada efectiva.
- Más potencia.
- Mejor entrega para carreras de resistencia.
- Mayor margen de preparación.
- Funcionamiento adaptado al reglamento GT.
Por tanto, no debe describirse el RX-8 Grand-Am como un RX-8 de calle con escape y suspensión modificados. Era un vehículo de carreras construido alrededor de una estructura y un tren motriz específicos.
Victoria en las 24 Horas de Daytona de 2008
SpeedSource consiguió la primera victoria de clase del RX-8 en las 24 Horas de Daytona de 2008.
El número 70 utilizado por el equipo quedó ligado a los dos triunfos del modelo en esta carrera. Sylvain Tremblay, propietario y piloto de SpeedSource, obtuvo victorias con el RX-8 en 2008 y 2010.
El resultado demostró que el nuevo vehículo podía competir en una carrera de resistencia de 24 horas frente a modelos GT de fabricantes con una amplia experiencia internacional.
Victoria en las 24 Horas de Daytona de 2010
El RX-8 volvió a ganar la categoría GT de Daytona en 2010.
El SpeedSource Mazda RX-8 número 70 fue conducido por:
- Sylvain Tremblay.
- Nick Ham.
- David Haskell.
- Jonathan Bomarito.
El equipo obtuvo la segunda victoria del RX-8 en tres años.
Campeonato Grand-Am GT de 2010
El éxito del RX-8 no se limitó a una sola carrera.
Jeff Segal y Emil Assentato ganaron el campeonato de pilotos Grand-Am GT de 2010 con un Mazda RX-8. Mazda también consiguió la corona de constructores de la categoría GT durante esa temporada.
Principales logros de 2010
| Logro | Resultado |
| 24 Horas de Daytona | Victoria de clase GT |
| Campeonato de pilotos | Jeff Segal y Emil Assentato |
| Campeonato de constructores | Mazda |
| Vehículo | Mazda RX-8 GT |
| Equipos destacados | SpeedSource y equipos clientes |
La disponibilidad de automóviles para equipos clientes permitió que el RX-8 estuviera representado por más de una estructura y sumara puntos durante toda la temporada.
SpeedSource Race Engineering
SpeedSource fue el equipo más estrechamente relacionado con el desarrollo y los éxitos profesionales del RX-8.
La estructura dirigida por Sylvain Tremblay diseñó, construyó y mantuvo vehículos Mazda para carreras profesionales. Antes del RX-8 ya había competido con diferentes generaciones del RX-7. Después pasó a desarrollar el Mazda6 diésel y los posteriores prototipos de Mazda.
Última victoria profesional del RX-8
La carrera profesional del RX-8 terminó durante la temporada 2012 de Grand-Am.
Team Sahlen consiguió en Laguna Seca la última victoria profesional de un vehículo rotativo en ese circuito antes de la retirada del RX-8. Mazda Motorsports describió aquella prueba como la penúltima participación del modelo en la categoría.
El final del programa coincidió con la retirada del RX-8 de producción y con el cambio de Mazda hacia el Mazda6 SKYACTIV-D para la temporada siguiente.
Mazda RX-8 en Continental Tire Challenge
También existieron RX-8 más próximos al modelo de producción en la Continental Tire SportsCar Challenge.
Estos automóviles competían en la categoría Street Tuner y mantenían una relación mecánica más directa con el vehículo de calle que los RX-8 GT de Grand-Am.
Las modificaciones habituales incluían:
- Jaula de seguridad.
- Interior eliminado.
- Suspensión regulable.
- Frenos preparados.
- Sistemas de refrigeración mejorados.
- Escape de competición.
- Gestión electrónica.
- Equipamiento obligatorio de seguridad.
Algunos de estos vehículos fueron posteriormente transformados para participar en Pirelli World Challenge.
Mazda RX-8 en Pirelli World Challenge
Equipos privados utilizaron el RX-8 en categorías de turismos de Pirelli World Challenge.
TechSport Racing preparó automóviles procedentes tanto de la Continental Tire SportsCar Challenge como de vehículos de calle. Las unidades adaptadas participaron en la categoría Touring Car A y consiguieron resultados de podio.
Estas versiones estaban más cerca de un RX-8 de producción que el automóvil Grand-Am GT, aunque requerían modificaciones importantes para cumplir la normativa.
Mazda RX-8 en SCCA
El RX-8 continuó compitiendo después de finalizar su programa profesional.
La Sports Car Club of America permite encontrar el modelo en diferentes clases:
- Touring.
- Production.
- Super Touring.
- GT.
- Solo o autocross.
- RallyCross.
Las categorías Touring utilizan automóviles relativamente próximos a producción. Production y Super Touring permiten cambios más amplios. Las clases GT admiten vehículos de silueta con chasis tubular.
RX-8 GT-2
Varios antiguos automóviles de Grand-Am fueron adaptados a la categoría SCCA GT-2.
Uno de ellos fue adquirido por Taz Harvey. El vehículo conservaba un chasis Riley-SpeedSource, un motor de tres rotores, una caja secuencial y una potencia cercana a 400 hp. Había disputado alrededor de 70 carreras profesionales antes de pasar a las pruebas nacionales de clubes.
Este tipo de vehículo no debe confundirse con un RX-8 preparado únicamente mediante componentes de repuestos para Mazda RX-8. Se trata de una estructura profesional diseñada específicamente para carreras.
Mazda RX-8 en autocross
La plataforma del RX-8 también se utilizó en pruebas Solo de la SCCA.
Su reparto de masas, propulsión trasera, suspensión independiente y respuesta de dirección lo convirtieron en una base adecuada para categorías de autocross.
Las preparaciones pueden incluir:
- Barras estabilizadoras.
- Amortiguadores regulables.
- Muelles.
- Alineación específica.
- Neumáticos de competición.
- Diferencial.
- Reducción de peso según reglamento.
Mazda Motorsports publicó una guía específica para preparar el RX-8 dentro de la categoría D Street Prepared, confirmando su utilización continuada en este tipo de pruebas.
Mazda RX-8 en rallycross
El RX-8 también apareció en pruebas europeas de rallycross mediante preparaciones privadas.
En 2014, Tom Daniel Tånevik ganó la categoría TouringCar de la prueba noruega del Campeonato Mundial FIA de Rallycross con un Mazda RX-8.
Estos vehículos no formaban parte de un programa oficial equivalente al de SpeedSource. Eran proyectos privados adaptados al reglamento de una disciplina con superficies mixtas y carreras cortas.
Diferencias entre un RX-8 de calle y uno de competición
| Característica | RX-8 de calle | RX-8 Party Race | RX-8 Grand-Am GT |
| Chasis | Monocasco de producción | Monocasco reforzado | Estructura específica de competición |
| Motor | 13B-MSP de dos rotores | 13B-MSP de dos rotores | Motor de tres rotores |
| Transmisión | Manual o automática | Manual de seis | Secuencial |
| Interior | Cuatro plazas | Interior parcial con seguridad | Habitáculo completamente de carreras |
| Suspensión | Producción | Modificada dentro del reglamento | Totalmente regulable |
| Frenos | Producción | Pastillas y refrigeración mejoradas | Sistema de competición |
| Uso en carretera | Sí | Posible con limitaciones | No |
| Objetivo | Uso diario y deportivo | Campeonato monomarca accesible | Competición profesional GT |
El nombre RX-8 identifica automóviles de carreras muy diferentes. La carrocería y la apariencia exterior no bastan para determinar qué relación mantienen con el modelo de producción.
¿Utilizaban todos el motor Renesis?
No.
Los RX-8 de Party Race y diferentes vehículos de turismo utilizaban versiones del 13B-MSP Renesis de dos rotores derivadas del motor de producción.
El RX-8 de Grand-Am GT utilizaba un motor rotativo de tres rotores desarrollado para competición. Su arquitectura, potencia, refrigeración y transmisión eran diferentes de las del motor Mazda 13B-MSP Renesis de calle.
Por tanto, las victorias de Daytona no deben atribuirse directamente a un Renesis estándar de 1.308 cm³.
Principales resultados del Mazda RX-8
| Año | Campeonato o carrera | Resultado |
| 2004 | RX-8 Party Race | Inicio del campeonato monomarca en Japón |
| 2008 | 24 Horas de Daytona | Victoria de clase GT |
| 2010 | 24 Horas de Daytona | Segunda victoria de clase GT |
| 2010 | Grand-Am GT | Campeonato de pilotos para Jeff Segal y Emil Assentato |
| 2010 | Grand-Am GT | Campeonato de constructores para Mazda |
| 2012 | Grand-Am en Laguna Seca | Última victoria profesional rotativa de Mazda en el circuito |
| 2014 | FIA World Rallycross TouringCar | Victoria de Tom Daniel Tånevik con RX-8 |
Estos resultados proceden de programas con niveles de apoyo y reglamentos distintos. Las victorias de Grand-Am representan el punto más alto de la trayectoria profesional del modelo.
Conclusión
El Mazda RX-8 en competición tuvo dos vertientes principales.
La primera estuvo formada por vehículos derivados de producción, como el Type S de la RX-8 Party Race y los automóviles utilizados en campeonatos de turismos, SCCA y autocross.
La segunda fue el RX-8 GT desarrollado por SpeedSource para Grand-Am. Este automóvil utilizaba un chasis específico y un motor de tres rotores, por lo que su relación mecánica con el modelo de calle era limitada.
Sus principales resultados fueron las victorias de clase en las 24 Horas de Daytona de 2008 y 2010, el campeonato de pilotos de Jeff Segal y Emil Assentato y el título de constructores GT conseguido por Mazda en 2010.
El RX-8 continuó compitiendo profesionalmente hasta 2012 y después mantuvo su presencia en carreras de clubes, turismos, autocross y preparaciones privadas.
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