El Toyota Celica GT-Four fue el automóvil que llevó a Toyota a su primera gran etapa de dominio en el Campeonato Mundial de Rally. A través de los ST165, ST185 y ST205, Toyota Team Europe desarrolló una sucesión de coches de Grupo A basados en modelos de producción con motor 3S-GTE turbo y tracción integral.
La familia consiguió 29 victorias en pruebas del WRC y seis campeonatos mundiales: cuatro títulos de pilotos y dos de constructores. El ST165 inició el ciclo y permitió a Carlos Sainz conquistar el Mundial de Pilotos de 1990; el ST185 protagonizó la etapa de mayor éxito; y el ST205 cerró la genealogía oficial del Celica en la máxima categoría.
Estos resultados pertenecen a los Celica preparados para competición. Un Toyota Celica GT-Four de producción y un GT-Four de Grupo A están relacionados por la homologación, pero no son el mismo automóvil.
Toyota Team Europe y el nacimiento del GT-Four de rally
La estructura que convirtió el Celica GT-Four en un automóvil ganador fue Toyota Team Europe, conocida habitualmente como TTE.
La organización dirigida originalmente por Ove Andersson había competido con diferentes Toyota desde los años setenta y trasladó posteriormente su actividad a Colonia, Alemania. En 1993 Toyota adquirió la totalidad de la estructura, que pasó a convertirse en Toyota Motorsport GmbH.
Cuando Grupo A se convirtió en la categoría principal del WRC en 1987, los fabricantes necesitaban desarrollar sus coches de competición a partir de automóviles homologados de producción. El nuevo GT-Four ofrecía a Toyota una combinación especialmente adecuada: motor 3S-GTE turbo, tracción integral permanente y una carrocería que podía evolucionarse para rally.
El primer resultado de este planteamiento fue el ST165 de Grupo A.
Coche de calle y coche de Grupo A: una diferencia fundamental
El reglamento de Grupo A establecía una relación directa entre el automóvil homologado y el utilizado en competición, pero eso no convertía al coche de rally en un GT-Four de serie con jaula antivuelco.
Sobre la base homologada, Toyota Team Europe desarrollaba un automóvil específico para rally mediante los cambios permitidos por la reglamentación: preparación del motor, transmisión, diferenciales, suspensión, frenos, electrónica, protecciones, carrocería, elementos de seguridad y una puesta a punto adaptada a cada superficie.
Las versiones de producción tenían otra función. Permitían homologar la base y determinados componentes que Toyota quería utilizar reglamentariamente.
Esta relación explica especialmente la aparición del Toyota Celica GT-Four ST185 RC y Carlos Sainz Limited Edition y posteriormente del Toyota Celica GT-Four ST205 WRC.
ST165: el primer Toyota turbo 4WD de Grupo A
El Toyota Celica GT-Four ST165 fue el primer automóvil de rally de Toyota que combinó motor turbo de 2,0 litros y tracción integral permanente.
Toyota estrenó el ST165 de competición en mayo de 1988 durante el Tour de Corse. Era una tecnología nueva para la marca y el desarrollo inicial resultó complejo, pero durante 1989 el coche comenzó a demostrar el potencial de la fórmula.
La primera victoria llegó en septiembre de 1989.
Juha Kankkunen ganó el Rally de Australia y consiguió el primer triunfo del Celica GT-Four de Grupo A en el Campeonato Mundial de Rally.
A partir de ahí, el ST165 pasó a competir regularmente por las victorias.
Carlos Sainz y el título mundial de 1990
La temporada 1990 transformó definitivamente la posición de Toyota en el WRC.
Carlos Sainz, acompañado por Luis Moya, consiguió cuatro victorias con el ST165 y terminó el año como campeón mundial de pilotos. Entre sus triunfos estuvo el 1000 Lakes Rally de Finlandia, donde se convirtió en el primer piloto no escandinavo que ganaba aquella prueba mundialista.
Para Toyota era un hito fundamental: Sainz se convertía en el primer piloto que obtenía un Campeonato Mundial de Rally con la marca.
El ST165 demostró así que Toyota podía competir por el campeonato con un automóvil turbo de tracción integral.
Sin embargo, el título de constructores todavía no había llegado.
El ST185 toma el relevo
El Toyota Celica GT-Four ST185 de competición apareció en la temporada 1992.
Toyota Team Europe utilizó como base la versión especial GT-Four RC. Toyota había presentado este modelo de producción en 1991 expresamente como vehículo base para la homologación de su futuro automóvil de Grupo A. Aproximadamente 5.000 unidades se destinaron a cumplir esa función.
El RC incorporaba soluciones especialmente útiles para rally, entre ellas intercooler refrigerado por agua, mayor capacidad de refrigeración y una turbina metálica orientada a mejorar la durabilidad.
En otros mercados apareció bajo denominaciones estrechamente relacionadas como Carlos Sainz Limited Edition o Group A Rallye.
Debut del ST185 en Monte Carlo
El ST185 de Grupo A debutó en el Rallye Monte Carlo de 1992.
Su inicio no fue perfecto. Toyota tuvo que trabajar durante la primera parte de la temporada en diferentes aspectos del chasis y la transmisión antes de extraer todo el potencial del nuevo coche.
La primera victoria mundialista del ST185 llegó en el Safari Rally de 1992 con Carlos Sainz.
Aquella temporada terminaría con un nuevo campeonato para el español.
1992: segundo Mundial de Carlos Sainz
Carlos Sainz consiguió cuatro victorias durante 1992 con el ST185.
La lucha por el título se prolongó hasta el final de la temporada, pero Sainz remontó en las últimas pruebas y aseguró su segundo Campeonato Mundial de Pilotos en el RAC Rally.
Toyota terminó segunda en el campeonato de constructores.
El objetivo que todavía faltaba —convertirse en campeón mundial de fabricantes— llegaría apenas un año después.
1993: Toyota conquista el Mundial de Constructores
La temporada 1993 representa uno de los momentos más importantes de la historia deportiva de Toyota.
Juha Kankkunen regresó a la marca y formó parte de una alineación que incluía también a Didier Auriol. El ST185 adoptó además la conocida decoración de Castrol que quedaría estrechamente asociada a esta etapa del Celica.
Kankkunen consiguió cinco victorias durante la temporada y obtuvo su cuarto título mundial de pilotos. Toyota, por su parte, aseguró en el Rally de Australia su primer Campeonato Mundial de Constructores.
El resultado tuvo además dimensión histórica: Toyota se convirtió en el primer fabricante japonés que conquistaba el campeonato de marcas del WRC.
El 1-2-3-4 del Safari Rally
Una de las demostraciones más claras de la competitividad del ST185 llegó en el Safari Rally de 1993.
Toyota consiguió ocupar las cuatro primeras posiciones, con Juha Kankkunen primero, Markku Alén segundo, Ian Duncan tercero y Yasuhiro Iwase cuarto.
El Safari tenía una importancia especial para Toyota, que ya acumulaba una extensa trayectoria de éxitos en África con anteriores generaciones del Celica.
Con el ST185, esa tradición continuó.
1994: segundo doble campeonato consecutivo
Toyota mantuvo el ST185 como su principal arma durante buena parte de 1994.
Didier Auriol se convirtió ese año en campeón mundial de pilotos, mientras Toyota consiguió por segunda temporada consecutiva el título de constructores.
El ST185 completaba así tres campeonatos consecutivos de pilotos:
- 1992: Carlos Sainz.
- 1993: Juha Kankkunen.
- 1994: Didier Auriol.
A ellos se añadían los campeonatos de constructores de 1993 y 1994.
Toyota Gazoo Racing atribuye al ST185 un total de 16 victorias en el WRC, convirtiéndolo en la generación GT-Four más exitosa en la máxima categoría.
Los títulos del Toyota Celica GT-Four
| Temporada | Campeonato | Piloto / fabricante | Modelo |
|---|---|---|---|
| 1990 | Pilotos | Carlos Sainz | ST165 |
| 1992 | Pilotos | Carlos Sainz | ST185 |
| 1993 | Pilotos | Juha Kankkunen | ST185 |
| 1993 | Constructores | Toyota | ST185 |
| 1994 | Pilotos | Didier Auriol | ST185 |
| 1994 | Constructores | Toyota | ST185 |
La tabla explica por qué ST185 ocupa un lugar central dentro de Historia del Toyota Celica GT-Four: cinco de los seis campeonatos mundiales asociados a la familia se consiguieron durante su etapa competitiva.
ST205: la evolución final del Celica de rally
El Toyota Celica GT-Four ST205 fue el último Celica desarrollado oficialmente para competir al máximo nivel internacional.
Toyota aplicó al modelo de producción una parte importante de la experiencia acumulada por TTE. Para homologar determinados elementos lanzó además una versión limitada de 2.500 unidades, la Toyota Celica GT-Four ST205 WRC.
Esta versión de carretera debe mantenerse separada conceptualmente del automóvil de Grupo A.
El coche de rally era una máquina de competición desarrollada específicamente por Toyota Team Europe.
Debut competitivo del ST205 en 1994
Toyota estrenó el ST205 de Grupo A durante el Rally de Australia de 1994, en el marco de la 2-Litre World Cup, con Juha Kankkunen.
Su campaña principal se desarrollaría durante 1995.
Toyota afrontó la temporada con pilotos como Juha Kankkunen, Didier Auriol y Armin Schwarz y con la intención de prolongar la etapa de éxitos conseguida con el ST185.
El ST205, sin embargo, tendría una trayectoria oficial mucho más corta.
La victoria del ST205 en el Tour de Corse
Didier Auriol consiguió en mayo de 1995 la victoria del ST205 en el Tour de Corse.
Fue el principal triunfo mundialista de esta generación durante su breve etapa oficial. Toyota Gazoo Racing recuerda además que las tres generaciones del GT-Four consiguieron ganar en Córcega: ST165 con Carlos Sainz y ST185 y ST205 con Didier Auriol.
En condiciones normales, el ST205 habría continuado desarrollándose durante más temporadas.
Eso no ocurrió.
La sanción de 1995
La temporada 1995 terminó de forma abrupta para Toyota Team Europe.
Durante las verificaciones técnicas del Rally Catalunya, los comisarios detectaron una infracción del reglamento en los ST205 utilizados por TTE.
La FIA respondió anulando todos los puntos obtenidos por Toyota durante aquella temporada e imponiendo al fabricante una prohibición de participar en el WRC durante un año. Toyota Gazoo Racing recoge expresamente ambas sanciones en su historia del campeonato.
Por precisión histórica, no es necesario convertir esta página en una explicación especulativa del mecanismo técnico implicado. Lo esencial documentalmente es que se detectó una infracción técnica, los puntos de 1995 fueron retirados y Toyota quedó fuera del campeonato durante 1996.
El episodio puso fin a la trayectoria oficial del Celica GT-Four en la máxima categoría.
1996: Toyota fuera del WRC
Toyota no desarrolló un programa oficial del WRC durante 1996 debido a la sanción.
La prohibición no impedía trabajar en futuros vehículos, y durante ese periodo comenzó a tomar forma el sucesor deportivo del Celica: el Corolla WRC.
El cambio era también consecuencia de una transformación reglamentaria.
A partir de 1997, la nueva categoría World Rally Car ofrecía una mayor libertad técnica que los tradicionales Grupo A. Toyota acabaría utilizando ese reglamento para desarrollar el Corolla WRC.
El Celica GT-Four no volvería como coche oficial de fábrica al campeonato.
ST165, ST185 y ST205: tres etapas deportivas distintas
Los tres GT-Four tuvieron papeles claramente diferenciados.
ST165: el pionero
El ST165 introdujo a Toyota en la era del 2,0 litros turbo con tracción integral.
Primera victoria WRC: Rally de Australia de 1989.
Principal logro: campeonato de pilotos de Carlos Sainz en 1990.
ST185: la etapa dorada
El ST185 convirtió a Toyota en una potencia dominante.
Primera victoria WRC: Safari Rally de 1992.
Títulos de pilotos: 1992, 1993 y 1994.
Títulos de constructores: 1993 y 1994.
Victorias WRC documentadas por Toyota Gazoo Racing: 16.
ST205: evolución final
El ST205 representó el punto de máxima evolución técnica del Celica de Grupo A, pero su trayectoria quedó interrumpida.
Debut competitivo: Rally de Australia de 1994.
Victoria principal: Tour de Corse de 1995.
Final de la campaña oficial: sanción de 1995 y exclusión durante 1996.
Carlos Sainz y el Celica GT-Four
Ningún piloto está más vinculado al inicio del éxito internacional del GT-Four que Carlos Sainz.
El español consiguió con Toyota sus dos primeros campeonatos mundiales: el de 1990 con el ST165 y el de 1992 con el ST185.
Su importancia fue tal que Toyota utilizó su nombre para una de las denominaciones internacionales de la versión de homologación del ST185.
La Toyota Celica GT-Four ST185 RC y Carlos Sainz Limited Edition constituye precisamente el vínculo más visible entre el automóvil de producción y aquella etapa deportiva.
Juha Kankkunen
Juha Kankkunen está asociado a dos momentos especialmente importantes de la historia del GT-Four.
En 1989 consiguió en Australia la primera victoria WRC del ST165.
Cuatro años después regresó a Toyota y ganó el Campeonato Mundial de Pilotos de 1993 con el ST185, contribuyendo además al primer título de constructores de la marca.
Su etapa con Toyota representa así el paso desde la primera victoria del GT-Four hasta la conquista del campeonato de fabricantes.
Didier Auriol
Didier Auriol protagonizó la última parte de la era del Celica.
Con el ST185 consiguió el campeonato mundial de pilotos de 1994, el mismo año en que Toyota aseguró su segundo título consecutivo de constructores.
Posteriormente llevó al ST205 a la victoria en el Tour de Corse de 1995.
Fue, por tanto, uno de los pilotos fundamentales tanto en el final de la época dorada del ST185 como en la breve campaña del ST205.
El 3S-GTE de competición
ST165, ST185 y ST205 mantuvieron como base el 3S-GTE de 1.998 cm³.
Sin embargo, las especificaciones de rally no deben extrapolarse directamente desde los automóviles de producción.
Toyota Team Europe desarrolló el propulsor dentro de lo permitido por Grupo A, y las necesidades de competición condicionaron aspectos como sobrealimentación, intercooler, refrigeración, gestión electrónica y resistencia térmica.
Las versiones especiales de carretera muestran parte de esta conexión. El ST185 RC recibió intercooler de agua y turbo metálico para proporcionar una base más adecuada para rally, mientras el ST205 WRC incorporó componentes vinculados a la homologación.
La evolución del motor de producción se explica en Motores del Toyota Celica GT-Four y su arquitectura general en Motor Toyota 3S-GTE.
Homologación: por qué existieron RC y WRC
Grupo A hacía especialmente importante que determinadas soluciones estuvieran representadas en un automóvil de producción homologado.
Toyota respondió a esta necesidad mediante dos variantes fundamentales.
El ST185 GT-Four RC tuvo una producción mundial aproximada de 5.000 unidades y fue expresamente presentado por Toyota como base para el futuro coche de Grupo A de 1992.
Con el ST205, Toyota produjo 2.500 unidades de una versión WRC destinada igualmente a proporcionar una base de homologación.
Esto no significa que los 5.000 RC ni los 2.500 ST205 WRC fueran coches de rally.
Eran automóviles de carretera que permitían homologar la plataforma y determinados elementos para su posterior desarrollo deportivo.
Un legado de 29 victorias
Toyota atribuye al Celica GT-Four, sumando ST165, ST185 y ST205, 29 victorias en pruebas del Campeonato Mundial de Rally.
La misma etapa produjo cuatro campeonatos mundiales de pilotos y dos campeonatos de constructores.
Su relevancia va más allá de las cifras.
El GT-Four convirtió a Toyota en campeón mundial, demostró el potencial de la combinación turbo y tracción integral y consolidó un método de desarrollo en el que los automóviles de producción y la competición se influían mutuamente.
Décadas después, Toyota Gazoo Racing continúa presentando al Celica GT-Four como uno de los antecedentes fundamentales de su filosofía de deportivos de tracción integral.
Conclusión
La historia del Toyota Celica GT-Four en competición puede dividirse en tres etapas muy diferentes.
El Toyota Celica GT-Four ST165 abrió el camino: debutó en 1988, consiguió su primera victoria WRC en 1989 y llevó a Carlos Sainz al campeonato mundial de pilotos de 1990.
El Toyota Celica GT-Four ST185 llevó la fórmula a su máximo nivel deportivo. Carlos Sainz fue campeón en 1992, Juha Kankkunen en 1993 y Didier Auriol en 1994, mientras Toyota conquistó los campeonatos de constructores de 1993 y 1994. Con 16 victorias mundialistas documentadas por Toyota Gazoo Racing, fue el GT-Four más exitoso.
Finalmente, el Toyota Celica GT-Four ST205 representó la evolución final del Celica de Grupo A. Consiguió ganar en Córcega en 1995, pero la infracción técnica detectada posteriormente en Catalunya provocó la retirada de los puntos de Toyota y una prohibición de participación durante 1996, cerrando de forma abrupta la etapa oficial del GT-Four.
En conjunto, ST165, ST185 y ST205 sumaron 29 victorias WRC, cuatro campeonatos de pilotos y dos de constructores, convirtiendo al Celica GT-Four en una de las familias de competición más importantes de la historia de Toyota.
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