La historia del Toyota Celica GT-Four comienza en 1986, cuando Toyota añadió a la cuarta generación del Celica una variante equipada con motor turbo y tracción integral permanente. Aquella combinación dio origen a una genealogía formada por tres códigos fundamentales: ST165, ST185 y ST205.
Durante algo más de una década, el GT-Four evolucionó desde un deportivo de altas prestaciones derivado del Celica hasta convertirse en una de las familias más importantes de la historia deportiva de Toyota. Su desarrollo estuvo estrechamente ligado al motor Toyota 3S-GTE, a Toyota Team Europe y a las exigencias de homologación del Campeonato Mundial de Rally.
La secuencia histórica es clara:
Toyota Celica GT-Four ST165 → Toyota Celica GT-Four ST185 → Toyota Celica GT-Four ST205.
El Celica cambia de dirección antes del GT-Four
Para entender el nacimiento del GT-Four hay que partir de la cuarta generación del Toyota Celica.
Toyota presentó esta generación en agosto de 1985 con una transformación profunda: el Celica abandonaba la arquitectura de propulsión de sus antecesores para convertirse en un deportivo de tracción delantera. La marca destacaba entonces una nueva plataforma, carrocería aerodinámica y suspensión independiente en las cuatro ruedas.
Sobre esa base Toyota desarrolló una variante situada claramente por encima del resto de la gama.
El 1 de octubre de 1986 apareció oficialmente en Japón el Celica GT-Four. Toyota lo presentó como su Celica de mayores prestaciones y combinó por primera vez en esta familia un nuevo motor turbo 3S-GTE con un sistema full-time 4WD.
No se trataba simplemente de añadir un turbocompresor al Celica convencional. La nueva configuración exigía adaptar transmisión, suspensión y chasis a una entrega de potencia superior y al funcionamiento permanente de los dos ejes motrices.
Había nacido el Toyota Celica GT-Four ST165.
1986: nace el Toyota Celica GT-Four ST165
El primer GT-Four estableció prácticamente todos los elementos que definirían la familia hasta su desaparición.
Su motor era el 3S-GTE de 1.998 cm³, cuatro cilindros, doble árbol de levas y 16 válvulas, equipado inicialmente con turbocompresor Toyota e intercooler refrigerado por agua. Para el mercado japonés, Toyota anunció 185 PS JIS net y 24,5 kg·m de par.
La segunda pieza fundamental era el sistema de tracción integral permanente. Toyota utilizó un diferencial central que permitía absorber las diferencias de velocidad entre los ejes delantero y trasero, acompañado de un mecanismo de bloqueo.
Aquella combinación de turbo y 4WD también ofrecía una base mucho más adecuada para las nuevas necesidades deportivas de Toyota.
El contexto del rally estaba cambiando. Tras el final de Grupo B, Grupo A pasó a ocupar la categoría principal del WRC. Toyota y Toyota Team Europe comenzaron a preparar una versión de competición basada en el nuevo GT-Four.
En septiembre de 1987 Toyota confirmó oficialmente que TTE estaba desarrollando un Celica GT-Four de Grupo A para disputar pruebas del Campeonato Mundial de Rally durante 1988.
El desarrollo del coche de calle y el programa deportivo quedaban así estrechamente relacionados, aunque nunca deben confundirse: el ST165 de Grupo A era un automóvil de competición preparado específicamente para rally, no un GT-Four de producción sin más.
De la carretera al WRC
El ST165 de Grupo A debutó en el WRC en mayo de 1988, durante el Tour de Corse. Su comienzo no fue inmediato ni sencillo: Toyota Gazoo Racing recuerda que el coche sufrió diferentes problemas durante aproximadamente su primer año de competición antes de alcanzar un nivel capaz de enfrentarse regularmente a los principales rivales.
El trabajo de desarrollo terminó dando resultados.
En septiembre de 1989, Juha Kankkunen consiguió en el Rally de Australia la primera victoria del Celica GT-Four en el Campeonato Mundial de Rally.
En 1990 llegó un hito aún mayor. Carlos Sainz obtuvo con el ST165 el campeonato mundial de pilotos, convirtiéndose en el primer piloto de Toyota que lograba el título.
Para entonces, sin embargo, el sucesor del primer GT-Four ya estaba en marcha.
1989: el ST185 lleva el concepto a una nueva generación
Toyota presentó la quinta generación del Celica en septiembre de 1989 y volvió a reservar un lugar central al GT-Four dentro de la gama.
El nuevo Toyota Celica GT-Four ST185 mantenía los principios fundamentales del modelo anterior —3S-GTE, turbo y tracción integral— pero introducía una evolución profunda.
En Japón, Toyota anunció para el nuevo 3S-GTE un turbocompresor cerámico de doble entrada, intercooler refrigerado por aire y una potencia de 225 PS. También se incorporó un diferencial trasero de deslizamiento limitado sensible al par.
El ST185 no rompía con el ST165. Refinaba su fórmula.
La nueva carrocería era más redondeada y la plataforma permitía desarrollar una evolución más sofisticada del sistema GT-Four. Al mismo tiempo, Toyota Team Europe trabajaba para convertir esa base en el siguiente automóvil de Grupo A.
El ST185 acabaría siendo la etapa históricamente más exitosa del Celica GT-Four.
El GT-Four RC y la homologación para 1992
La relación entre los coches de producción y competición se hizo especialmente visible en 1991.
El 27 de septiembre de aquel año Toyota presentó oficialmente el Celica GT-Four RC, siglas de Rally Competition. Su finalidad estaba claramente definida por la propia marca: servir como base de homologación para el futuro automóvil de Grupo A que competiría en el WRC de 1992.
Toyota modificó elementos especialmente relevantes para condiciones de rally. Entre ellos destacó el retorno a un intercooler refrigerado por agua, junto con cambios en refrigeración, capó, entrada de aire, escape y turbocompresor.
La producción prevista fue de unas 5.000 unidades en todo el mundo.
Según el mercado, esta familia de homologación aparecería bajo denominaciones como GT-Four RC, Carlos Sainz Limited Edition o Group A Rallye. Estas variantes están estrechamente relacionadas y se desarrollan conjuntamente en Toyota Celica GT-Four ST185 RC y Carlos Sainz Limited Edition.
No representan generaciones diferentes del GT-Four.
1992-1994: la etapa de mayor éxito
El ST185 de Grupo A comenzó su campaña mundialista en 1992.
Carlos Sainz consiguió cuatro victorias durante aquella temporada y obtuvo su segundo campeonato mundial de pilotos con Toyota.
La temporada siguiente llevó al GT-Four a un nivel todavía mayor.
En 1993 Toyota consiguió su primer Campeonato Mundial de Constructores del WRC y se convirtió en el primer fabricante japonés que obtenía ese título. Juha Kankkunen añadió además el campeonato de pilotos, completando el doblete.
En 1994, ya durante el proceso de transición hacia el ST205, Didier Auriol ganó el campeonato de pilotos y Toyota consiguió por segundo año consecutivo el título de constructores. La propia documentación histórica de Toyota recoge los dobles campeonatos de 1993 y 1994.
La historia completa de victorias, pilotos y temporadas corresponde a Toyota Celica GT-Four en competición. Para la evolución del modelo de producción, lo importante es que los resultados del ST185 reforzaron todavía más la conexión entre el GT-Four de carretera y el programa internacional de rally de Toyota.
1994: llega el Toyota Celica GT-Four ST205
La sexta generación del Celica apareció en Japón en octubre de 1993, pero Toyota introdujo su nueva variante GT-Four el 2 de febrero de 1994.
El Toyota Celica GT-Four ST205 representó la evolución final de la fórmula iniciada en 1986.
Toyota declaró expresamente que la experiencia acumulada en el WRC había influido en su desarrollo. Incluso las recomendaciones de los pilotos de Toyota Team Europe fueron utilizadas para determinados elementos funcionales del diseño exterior.
La evolución técnica fue considerable.
El 3S-GTE recibió un turbocompresor revisado, intercooler de agua de mayor capacidad, cambios en admisión y escape y mejoras de refrigeración. Toyota anunció 255 PS para el modelo japonés de lanzamiento.
El chasis incorporaba además suspensión delantera Super Strut de serie, frenos de mayor capacidad y una nueva evolución del sistema de tracción integral.
Más que un cambio de concepto, el ST205 era el punto culminante de ocho años de desarrollo del GT-Four.
El ST205 WRC de producción
Toyota acompañó el lanzamiento del nuevo GT-Four con una versión limitada vinculada a los requisitos de homologación.
La marca anunció una producción total de 2.500 unidades, aproximadamente 2.100 destinadas inicialmente a Japón y el resto a mercados internacionales.
Esta Toyota Celica GT-Four ST205 WRC era un automóvil de producción con equipamiento asociado al proceso de homologación.
No debe confundirse con el ST205 de Grupo A utilizado por Toyota Team Europe.
La versión de calle conservaba su condición de automóvil matriculable producido por Toyota, mientras que el coche del WRC empleaba una preparación completa conforme a los reglamentos de competición.
Esa separación resulta fundamental para interpretar correctamente la historia del modelo.
El último Celica GT-Four en el WRC
El ST205 sustituyó progresivamente al ST185 en el programa de rally de Toyota durante 1994.
La temporada 1995, sin embargo, marcaría un punto de ruptura.
Toyota compitió con el ST205 de Grupo A y Didier Auriol consiguió una victoria en el Tour de Corse. Posteriormente, durante las verificaciones del Rally Catalunya, se detectó una infracción técnica en los coches de Toyota Team Europe.
Toyota Gazoo Racing documenta que la FIA anuló todos los puntos obtenidos por Toyota durante aquella temporada e impuso al fabricante una prohibición de participación en el WRC durante un año.
El episodio puso fin a la etapa del Celica GT-Four como automóvil oficial de Toyota en la máxima categoría del Mundial.
Toyota regresaría posteriormente al WRC con el Corolla WRC bajo una reglamentación diferente, pero el Celica ya no volvería a ocupar ese papel.
El final de la familia GT-Four
El ST205 permaneció como la última generación de la saga.
Durante la segunda mitad de los años noventa, la evolución del mercado y de la propia estrategia deportiva de Toyota fue separando progresivamente el Celica de la fórmula que había definido al GT-Four.
En septiembre de 1999 Toyota presentó la séptima generación del Celica. La nueva gama utilizaba motores atmosféricos de 1,8 litros y una arquitectura orientada a un deportivo más ligero y sencillo; Toyota no anunció ninguna variante turbo de tracción integral equivalente al GT-Four.
La genealogía iniciada en 1986 quedaba así cerrada:
ST165 → ST185 → ST205.
No existió un cuarto Celica GT-Four de producción.
De GT-Four a una nueva generación de deportivos 4WD
Aunque el nombre desapareció del Celica, la importancia histórica del GT-Four permaneció dentro de Toyota.
La propia Toyota Gazoo Racing identifica al Celica GT-Four como uno de los antecedentes directos de sus posteriores deportivos de tracción integral y recuerda la secuencia de su nacimiento en 1986, entrada en el WRC en 1988, primera victoria en 1989 y títulos posteriores.
La familia ST165, ST185 y ST205 acumuló además una trayectoria deportiva excepcional. Toyota GB resume el periodo del GT-Four con 29 victorias en pruebas del WRC y seis campeonatos mundiales: cuatro de pilotos y dos de constructores.
Ese palmarés explica una parte de su importancia, pero no toda.
El legado del GT-Four también está en la relación que estableció entre automóvil de producción, desarrollo técnico y competición. El 3S-GTE, la tracción integral permanente, las sucesivas soluciones de refrigeración, los modelos de homologación y la transferencia de experiencia desde Toyota Team Europe fueron evolucionando conjuntamente durante tres generaciones.
Una misma historia bajo diferentes nombres
GT-Four fue la denominación que dio identidad a esta familia, pero no fue la única utilizada comercialmente.
En Norteamérica existió la denominación Celica All-Trac Turbo, mientras que en Europa pueden encontrarse referencias oficiales a Celica Turbo 4WD, especialmente en relación con el ST185. Toyota conserva documentación histórica estadounidense del All-Trac Turbo y Toyota GB utiliza la denominación Turbo 4WD para diferentes modelos de esta etapa.
Celica GT4, Celica GT Four, All-Trac y Turbo 4WD no deben interpretarse por ello como genealogías independientes.
Todos forman parte de la misma historia desarrollada alrededor de ST165, ST185 y ST205.
Cronología resumida del Toyota Celica GT-Four
| Año | Acontecimiento |
|---|---|
| 1985 | Toyota presenta la cuarta generación del Celica con tracción delantera |
| 1986 | Nace el Celica GT-Four ST165 en Japón |
| 1987 | Toyota confirma el desarrollo del ST165 de Grupo A con TTE |
| 1988 | El ST165 debuta en el WRC |
| 1989 | Primera victoria WRC del GT-Four y presentación del ST185 |
| 1990 | Carlos Sainz gana el Mundial de Pilotos con el ST165 |
| 1991 | Toyota presenta el GT-Four RC de homologación |
| 1992 | El ST185 inicia su campaña de Grupo A y Sainz conquista su segundo título |
| 1993 | Toyota gana por primera vez el Mundial de Constructores; Kankkunen es campeón |
| 1994 | Debuta el ST205; Auriol y Toyota consiguen los títulos de pilotos y constructores |
| 1995 | La FIA sanciona a Toyota tras una infracción técnica detectada en el Rally Catalunya |
| 1999 | La séptima generación del Celica aparece sin sucesor GT-Four |
Para comparar las características de cada etapa sin repetir esta cronología, debe consultarse Generaciones del Toyota Celica GT-Four.
Conclusión
La historia del Toyota Celica GT-Four se desarrolló durante tres generaciones claramente definidas.
El Toyota Celica GT-Four ST165 creó en 1986 la fórmula basada en 3S-GTE turbo y tracción integral permanente y permitió a Toyota dar el salto a un nuevo programa de Grupo A. El Toyota Celica GT-Four ST185 refinó el concepto y protagonizó la etapa de mayores éxitos, con los campeonatos de Carlos Sainz, Juha Kankkunen y Didier Auriol y los títulos de constructores de 1993 y 1994. Finalmente, el Toyota Celica GT-Four ST205 llevó la tecnología de la familia a su máxima evolución antes de cerrar la genealogía.
El RC/Carlos Sainz y el ST205 WRC muestran además hasta qué punto el desarrollo de los modelos de producción estuvo condicionado por la homologación, aunque los coches de calle y los vehículos de rally deben mantenerse siempre diferenciados.
Cuando Toyota presentó una nueva generación del Celica en 1999 sin turbo ni tracción integral, la historia del GT-Four terminó definitivamente. ST165, ST185 y ST205 quedaron como las tres únicas grandes etapas de una de las familias deportivas más importantes de Toyota.
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