El Mitsubishi Lancer Evolution IV apareció en agosto de 1996 y abrió una nueva etapa dentro de la saga. El Lancer convencional había recibido un cambio completo de modelo en 1995, por lo que Mitsubishi tuvo que adaptar el concepto Evolution a una plataforma diferente. La propia marca considera este salto el comienzo de la segunda generación del Lancer Evolution.
El cambio afectó a prácticamente toda la arquitectura: motor, transmisión, suspensión trasera y sistema de tracción fueron replanteados. Además, el GSR introdujo Active Yaw Control, AYC, una de las tecnologías que acabarían definiendo la evolución de los sistemas de control dinámico de Mitsubishi.
Una nueva generación del Lancer Evolution
Los Mitsubishi Lancer Evolution I, II y III habían evolucionado sobre la misma base fundamental.
El Evo IV rompió esa continuidad. Mitsubishi partió del nuevo Lancer lanzado en 1995 y desarrolló sobre él un Evolution completamente revisado. La marca describe expresamente el modelo como el comienzo de una segunda generación dentro de la saga.
No fue, por tanto, un Evo III con una carrocería nueva. El cambio de plataforma obligó a reorganizar componentes fundamentales del tren motriz y a desarrollar de nuevo buena parte de la arquitectura 4WD.
El 4G63 cambia de orientación
Uno de los cambios estructurales más importantes fue la posición del Motor Mitsubishi 4G63.
Mitsubishi documenta que, respecto al Evo III, el 4G63 DOHC turbo fue girado 180 grados dentro del vano. Esta reorganización hizo necesario rediseñar también los componentes que formaban el sistema de tracción integral.
El cambio es fundamental para diferenciar las dos primeras grandes etapas mecánicas del Evolution.
Los Evo I–III compartían la disposición inicial. Desde el Evo IV comenzó una nueva arquitectura que continuaría evolucionando en los siguientes modelos.
4G63 turbo de 280 PS
El Evo IV mantuvo el 4G63 de 2,0 litros con turbo e intercooler, pero Mitsubishi volvió a aumentar su rendimiento.
La marca introdujo un perfil de levas pensado para regímenes más altos, pistones forjados y un turbocompresor twin-scroll. Con estas modificaciones, la potencia máxima declarada para el modelo japonés alcanzó 280 PS, 10 PS más que en el Evo III.
Este valor marcaría una etapa distinta en la evolución del 4G63: a partir de ese momento, Mitsubishi concentraría buena parte del desarrollo no tanto en aumentar la cifra oficial de potencia como en mejorar par, respuesta, turbo, refrigeración y capacidad para transmitir el rendimiento al suelo.
La evolución completa del propulsor corresponde a Motor Mitsubishi 4G63 y Motores del Mitsubishi Lancer Evolution.
Turbo twin-scroll
La adopción del turbo twin-scroll fue otra diferencia importante.
Este sistema permite aprovechar de manera más eficaz los pulsos de los gases de escape mediante una separación adecuada de los conductos antes de la turbina. Mitsubishi lo incorporó al Evo IV dentro de la revisión del 4G63 destinada a mejorar su rendimiento y respuesta.
No debe confundirse con afirmar que todos los 4G63 utilizaron siempre la misma configuración de turbo. La sobrealimentación fue uno de los elementos que Mitsubishi modificó repetidamente durante la historia del Evolution.
Active Yaw Control: llega el AYC
El cambio tecnológico más importante del Evolution IV fue la llegada del Active Yaw Control.
Mitsubishi introdujo AYC en el GSR. El sistema controlaba activamente la diferencia de fuerzas entre las ruedas izquierda y derecha del eje trasero para generar un momento de guiñada favorable y mejorar el comportamiento en curva y la estabilidad.
Hasta entonces, los primeros Evo dependían fundamentalmente de sistemas mecánicos de diferenciales.
AYC cambió esa filosofía: Mitsubishi comenzaba a utilizar control electrónico activo para influir directamente sobre la dinámica lateral del automóvil.
El primer Mitsubishi con AYC
Mitsubishi identifica al Lancer Evolution IV GSR como el primer vehículo de producción equipado con AYC. La tecnología supuso un paso decisivo en el desarrollo de lo que posteriormente evolucionaría hacia ACD, Super AYC y finalmente S-AWC.
La marca explica que, al variar las fuerzas transmitidas entre las ruedas traseras, podía mejorar la capacidad de giro y reducir parte de la carga dinámica que recaía sobre el eje delantero.
AYC en GSR y RS
AYC estaba directamente asociado al GSR, mientras Mitsubishi indica que podía solicitarse como opción en el RS. Sin embargo, la propia marca señala que el sistema no llegó a utilizarse en los coches oficiales de competición de aquella etapa debido, entre otros factores, a las exigencias de durabilidad.
Esta distinción es importante.
Que el Evo IV de producción introdujera AYC no significa que el Grupo A de Tommi Mäkinen utilizara exactamente el mismo sistema.
Las diferencias entre GSR y RS corresponden a Versiones del Mitsubishi Lancer Evolution IV.
GSR y RS
Mitsubishi define claramente la función de las dos principales versiones del Evo IV.
El GSR fue concebido para permitir a conductores normales disfrutar de las elevadas prestaciones y capacidades dinámicas del automóvil con mayor facilidad. El RS, por el contrario, adoptaba una especificación funcional desarrollada pensando especialmente en las necesidades del equipo oficial de rally.
Esta separación resume las dos caras del proyecto Evolution:
GSR → deportivo de altas prestaciones para carretera.
RS → base orientada a preparación y competición.
El RS ofrecía además la posibilidad de elegir transmisiones super-close ratio con diferentes relaciones finales.
Nueva suspensión trasera
El cambio de plataforma también obligó a modificar la suspensión.
Mitsubishi documenta una nueva suspensión trasera multibrazo en el modelo de producción. En el coche de rally, el esquema mantuvo el concepto multibrazo, pero sustituyó la configuración anterior basada en brazo longitudinal por una disposición de tipo doble triángulo.
La diferencia entre ambas descripciones refleja la necesidad de no mezclar directamente el vehículo comercial con el Grupo A.
El detalle de la arquitectura de producción corresponde a Ficha técnica del Mitsubishi Lancer Evolution IV.
Dimensiones
Mitsubishi publica para el modelo representativo del Evolution IV:
| Medida | Evolution IV |
|---|---|
| Longitud | 4.330 mm |
| Anchura | 1.690 mm |
| Altura | 1.415 mm |
| Motor | 2,0 litros turbo |
Estas medidas muestran que, pese al cambio de plataforma, el Evo IV seguía siendo un sedán muy compacto.
La gran ampliación de anchura llegaría posteriormente con el Mitsubishi Lancer Evolution V.
El Evo IV y el nuevo reglamento World Rally Car
El contexto competitivo cambió profundamente en 1997.
La FIA introdujo el reglamento World Rally Car, que permitía modificaciones más amplias y daba a los fabricantes mucha más libertad para diseñar sus coches de competición. Subaru y Ford adoptaron rápidamente vehículos WR Car.
Mitsubishi tomó una decisión diferente.
Continuó compitiendo con un verdadero Grupo A basado en el Evolution IV, manteniendo su política de trasladar al modelo de producción buena parte de la tecnología necesaria para mejorar el automóvil de rally.
Esa elección haría todavía más significativa la temporada 1997.
Debut competitivo del Evolution IV
El Evolution IV se convirtió en la base principal del equipo Mitsubishi durante el WRC de 1997.
El Grupo A incorporaba la nueva disposición del motor y del sistema 4WD y utilizaba además una transmisión secuencial específica de competición.
Esta caja secuencial no debe atribuirse al Evo IV de carretera.
El coche comercial y el rally compartían la base homologada y numerosas decisiones arquitectónicas, pero sus especificaciones finales eran distintas.
Tommi Mäkinen y el título de 1997
Tommi Mäkinen llegó a 1997 como campeón del mundo después de su título con el Evo III.
Con el Evolution IV consiguió cuatro victorias:
- Rally de Portugal;
- Rally Catalunya;
- Rally Argentina;
- Rally Finlandia.
El triunfo en Catalunya fue especialmente significativo porque representó la primera victoria de Mitsubishi en un rally mundialista disputado íntegramente sobre asfalto.
Al final de la temporada, Mäkinen consiguió defender el título y se proclamó campeón del mundo por segundo año consecutivo.
Un Grupo A frente a los World Rally Cars
El segundo título de Mäkinen tuvo además un significado técnico particular.
Mitsubishi competía con un automóvil desarrollado bajo Grupo A frente a rivales que podían aprovechar las libertades adicionales del reglamento World Rally Car.
El Evo IV demostró que el concepto basado en una relación estrecha entre coche comercial y vehículo homologado todavía podía luchar por el campeonato absoluto.
Mitsubishi mantendría esta estrategia durante los Evolution V y VI.
Evolution III vs Evolution IV
El salto entre ambos fue mucho mayor que entre los primeros tres Evo:
| Área | Evolution III | Evolution IV |
| Plataforma | Primera etapa | Nueva plataforma |
| Motor | 4G63 turbo | 4G63 turbo revisado |
| Potencia japonesa | 270 PS | 280 PS |
| Orientación del motor | Arquitectura inicial | Girado 180° |
| Turbo | Configuración anterior | Twin-scroll |
| Pistones | Configuración anterior | Forjados |
| Control de guiñada | No | AYC en GSR |
| Suspensión trasera | Plataforma anterior | Nueva multibrazo |
| Etapa deportiva | Primer título de Mäkinen | Segundo título de Mäkinen |
Mitsubishi considera precisamente el cambio de plataforma del Evo IV como el inicio de una segunda generación del Lancer Evolution.
Del Evolution IV al Evolution V
El Evo IV fue una revolución estructural, pero Mitsubishi todavía identificó margen para mejorar considerablemente su comportamiento.
El Mitsubishi Lancer Evolution V ampliaría la carrocería hasta aprovechar mejor las dimensiones permitidas por el reglamento, aumentando vías y anchura y revisando frenos, suspensión y aerodinámica para enfrentarse con mayor eficacia a los World Rally Cars.
El Evolution IV representa, por tanto, el comienzo de esa segunda etapa y no su culminación.
Conclusión
El Mitsubishi Lancer Evolution IV fue uno de los cambios generacionales más importantes de toda la saga.
Presentado en agosto de 1996 sobre una nueva plataforma, obligó a Mitsubishi a reorganizar completamente la arquitectura mecánica. El Motor Mitsubishi 4G63 fue girado 180 grados, el sistema 4WD fue rediseñado y el propulsor recibió pistones forjados, un perfil de levas revisado y turbo twin-scroll hasta alcanzar 280 PS en la especificación japonesa.
El GSR introdujo además AYC, la primera aplicación de producción de una tecnología que se convertiría en uno de los pilares de la filosofía de control de las cuatro ruedas de Mitsubishi.
En competición, el Evo IV mantuvo la estrategia de Grupo A frente a los nuevos World Rally Cars. Tommi Mäkinen consiguió cuatro victorias durante 1997 y defendió su corona, logrando su segundo Campeonato Mundial de Pilotos consecutivo.
El siguiente Mitsubishi Lancer Evolution V desarrollaría todavía más esta nueva arquitectura y protagonizaría la temporada más exitosa de Mitsubishi en el WRC.
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