El Mitsubishi Lancer Evolution III apareció en febrero de 1995 como la tercera y última evolución de la primera gran etapa del Lancer Evolution. Mitsubishi mantuvo la plataforma fundamental de los Evo I y II, pero concentró el desarrollo en dos áreas que se habían vuelto especialmente importantes a medida que aumentaban las velocidades del WRC: aerodinámica y refrigeración.
El resultado fue un automóvil visualmente mucho más agresivo que sus predecesores. El frontal recibió mayores entradas de aire, aparecieron nuevos elementos aerodinámicos en diferentes zonas de la carrocería y el Motor Mitsubishi 4G63 fue revisado hasta alcanzar 270 PS en la especificación japonesa.
El Evo III también quedó unido a un momento decisivo para Mitsubishi: en 1996 Tommi Mäkinen consiguió cinco victorias con esta evolución y se proclamó por primera vez Campeón Mundial de Pilotos.
Del Evolution II al Evolution III
El Mitsubishi Lancer Evolution II había mejorado principalmente estabilidad, geometría del chasis, neumáticos, diferencial y transmisión.
Para el tercer Evolution, Mitsubishi centró la siguiente fase de desarrollo en permitir que el automóvil funcionara eficazmente a velocidades cada vez mayores.
La marca explica que la velocidad media de las pruebas del WRC estaba aumentando año tras año. Esto obligaba a mejorar tanto el control aerodinámico como la capacidad de refrigerar motor, frenos y transmisión.
Por ello, el Evo III representa una evolución distinta a la del Evo II: conserva la base mecánica, pero modifica de forma mucho más visible la interacción entre carrocería, flujo de aire y componentes mecánicos.
Un diseño mucho más agresivo
El Evolution III recibió un paragolpes delantero rediseñado, nuevos elementos aerodinámicos delanteros, laterales y traseros, además de un alerón posterior revisado con wickerbill.
Estas modificaciones no eran únicamente estéticas.
Mitsubishi buscaba disminuir la sustentación y mejorar la estabilidad a velocidad elevada. El diseño exterior más agresivo del Evo III era, por tanto, consecuencia directa del desarrollo para competición.
Esta filosofía se convertiría después en una característica recurrente de generaciones como los Evolution V y VI.
Más refrigeración
El frontal del Evo III incorporó aberturas considerablemente mayores.
Su función principal era aumentar el volumen de aire disponible para refrigerar el motor. Mitsubishi añadió además conductos en los extremos de los elementos aerodinámicos para favorecer la refrigeración de los frenos y de la caja de transferencia.
El aumento de refrigeración era cada vez más importante porque el 4G63 seguía incrementando su rendimiento y porque los coches de rally eran sometidos a cargas elevadas durante periodos prolongados.
Este vínculo entre aerodinámica y gestión térmica explica por qué el Evo III no debe interpretarse simplemente como un Evo II con un paragolpes más agresivo.
Motor 4G63 de 270 PS
El Motor Mitsubishi 4G63 siguió siendo el núcleo mecánico del Evolution III.
Mitsubishi aumentó nuevamente su potencia, esta vez desde los 260 PS del Evo II hasta 270 PS en el vehículo de producción japonés.
Para conseguirlo, la marca redujo la contrapresión del escape, aumentó el diámetro de la sección delantera del sistema de escape y elevó la relación de compresión desde 8,5:1 hasta 9,0:1.
Estos cambios muestran que Mitsubishi no dependía únicamente de aumentar la presión del turbo. También trabajaba sobre la eficiencia del flujo de gases y la configuración interna del motor.
La evolución completa de esta mecánica se desarrolla en Motores del Mitsubishi Lancer Evolution y en la página canónica Motor Mitsubishi 4G63.
La potencia no explica todo el cambio
Los 10 PS adicionales respecto al Evo II son solo una parte del desarrollo.
La mejora más importante del Evolution III consistía en hacer que todo el vehículo soportara mejor una utilización de altas prestaciones: más refrigeración, menor sustentación y una aerodinámica desarrollada específicamente alrededor de las necesidades del rally.
Por ello, comparar Evo II y Evo III únicamente por sus cifras de potencia oculta gran parte de la evolución técnica.
El Mitsubishi Lancer Evolution III fue esencialmente una optimización de todo el conjunto.
Dimensiones compactas
A pesar de sus modificaciones aerodinámicas, el Evo III mantuvo las dimensiones fundamentales de esta primera plataforma.
Mitsubishi publica para el modelo representativo:
| Medida | Evolution III |
|---|---|
| Longitud | 4.310 mm |
| Anchura | 1.695 mm |
| Altura | 1.420 mm |
La carrocería seguía siendo relativamente estrecha comparada con los Evolution posteriores.
Este dato resulta especialmente interesante porque los siguientes grandes cambios de plataforma y anchura transformarían progresivamente las proporciones del automóvil.
Las especificaciones completas se desarrollarán en Ficha técnica del Mitsubishi Lancer Evolution III.
Dandelion Yellow
Una de las novedades visuales más reconocibles fue la incorporación del color Dandelion Yellow.
Mitsubishi lo describe como un nuevo tono llamativo incorporado a la gama y señala que acabaría convirtiéndose en uno de los colores asociados visualmente al Lancer Evolution.
El amarillo ha quedado especialmente relacionado con el Evo III entre aficionados y coleccionistas, aunque obviamente no era la única pintura disponible.
Su relevancia pertenece principalmente a la identidad visual del modelo y deberá reflejarse también en Galería del Mitsubishi Lancer Evolution III.
GSR y RS
El Evolution III mantuvo las dos orientaciones principales ya utilizadas por Mitsubishi en los primeros Evo.
GSR representaba la configuración más orientada al automóvil deportivo de carretera, mientras RS respondía al planteamiento de una base funcional destinada especialmente a preparación y competición.
Sus diferencias deben centralizarse en Versiones del Mitsubishi Lancer Evolution III, mientras este subhub conserva el foco en la evolución histórica y técnica del modelo.
Debut en el WRC en 1995
El Evo III debutó oficialmente en el WRC durante el Tour de Corse de 1995.
Mitsubishi llevó al coche de competición algunas de las mejoras procedentes directamente del modelo de producción: un intercooler mayor, el nuevo frontal con una gran toma de aire y el alerón posterior de mayores dimensiones.
La especificación Grupo A añadía además soluciones propias de competición, entre ellas un sistema secundario de suministro de aire destinado a mejorar la respuesta del turbocompresor.
Este sistema respondía al cambio reglamentario que había reducido el restrictor de admisión de 38 a 34 mm.
No era, por tanto, una característica que deba atribuirse al Evolution III normal de carretera.
Primer podio y primera victoria
El debut competitivo fue prometedor.
Andrea Aghini terminó tercero en el Tour de Corse, dando al nuevo Evolution III un podio en su primera aparición mundialista.
La primera victoria llegó pocos meses después.
En el Rally de Australia de 1995, Kenneth Eriksson llevó al Evo III a su primer triunfo absoluto en el WRC. Al terminar la temporada, Mitsubishi fue segunda en el Campeonato de Constructores.
El coche ya había demostrado que podía luchar por el campeonato.
1996: Tommi Mäkinen y el primer Mundial
La temporada 1996 convirtió al Evo III en uno de los modelos más importantes de la historia deportiva de Mitsubishi.
Tommi Mäkinen consiguió victorias en:
- Suecia;
- Safari;
- Argentina;
- 1000 Lakes;
- Australia.
La documentación oficial de Mitsubishi registra cinco triunfos dentro de un calendario de nueve pruebas puntuables.
Con esos resultados, Mäkinen consiguió su primer Campeonato Mundial de Pilotos.
Fue también el primero de cuatro títulos consecutivos del finlandés con Mitsubishi, una secuencia que continuaría posteriormente con los Evolution IV, V y VI.
El Evo III de calle y el coche de rally no eran iguales
Aunque el Evolution III estaba profundamente relacionado con la homologación, las especificaciones de producción y competición deben mantenerse separadas.
El Grupo A podía incorporar elementos específicos como sistemas anti-lag, configuraciones de transmisión, electrónica y componentes de suspensión o motor homologados para competición.
La ficha deportiva publicada por Mitsubishi para el WRC muestra el 4G63 DOHC turbo de 1.997 cm³ y 270 PS dentro de la especificación presentada por la marca, pero esto no significa que todos los componentes del vehículo oficial fueran idénticos a los del coche comercial.
La separación completa entre coches de producción y rally corresponde a Mitsubishi Lancer Evolution en el WRC.
Evolution III en el Asia-Pacific Rally Championship
La actividad deportiva del Evo III tampoco se limitó al WRC.
En 1995, Mitsubishi consiguió cuatro victorias en seis pruebas del Asia-Pacific Rally Championship y Kenneth Eriksson se proclamó campeón de pilotos.
El modelo también obtuvo resultados importantes entre automóviles de producción, reforzando la reputación del Lancer Evolution como una plataforma competitiva para equipos distintos al programa oficial absoluto.
Este contexto más amplio se desarrolla en Mitsubishi Lancer Evolution en competición.
El último Evolution de la primera plataforma
El Evo III cerró una etapa de desarrollo iniciada en 1992.
Los Mitsubishi Lancer Evolution I, Mitsubishi Lancer Evolution II y Evolution III compartieron una base evolutiva común en la que Mitsubishi fue modificando progresivamente estabilidad, transmisión, motor, refrigeración y aerodinámica.
El siguiente modelo sería mucho más que otra actualización.
El Mitsubishi Lancer Evolution IV apareció en 1996 sobre la nueva generación del Lancer y obligó a modificar profundamente la arquitectura del automóvil, incluida la orientación del motor y el sistema de tracción. Además, introdujo AYC en las versiones correspondientes.
El Evo III representa, por tanto, el punto culminante del concepto original antes de ese cambio de plataforma.
Evolution II vs Evolution III
Los principales cambios entre ambos pueden resumirse así:
| Área | Evolution II | Evolution III |
| Motor | 4G63 turbo | 4G63 turbo revisado |
| Potencia japonesa | 260 PS | 270 PS |
| Compresión | 8,5:1 | 9,0:1 |
| Frontal | Diseño Evo II | Grandes aperturas para refrigeración |
| Aerodinámica | Evolución del Evo I | Airdams y alerón revisados |
| Refrigeración | Configuración anterior | Motor, frenos y transfer mejorados |
| Color destacado | — | Dandelion Yellow |
| Gran hito WRC | Primera victoria de la saga | Primer Mundial de Pilotos |
Mitsubishi identifica precisamente aerodinámica, refrigeración y aumento del rendimiento del 4G63 como los cambios fundamentales del Evo III.
Qué distingue al Mitsubishi Lancer Evolution III
El Evo III es uno de los primeros Evolution con una identidad visual inmediatamente reconocible.
Mientras los Evo I y II conservaban una apariencia relativamente discreta, el tercer modelo empezó a mostrar de forma evidente que la carrocería estaba condicionada por el rendimiento.
Sus grandes entradas delanteras, conductos, alerón y elementos aerodinámicos anticiparon la dirección que seguirían posteriores generaciones.
Pero su importancia va más allá del diseño.
Fue también el modelo que llevó a Mitsubishi hasta su primer Campeonato Mundial de Pilotos con Tommi Mäkinen en 1996.
Conclusión
El Mitsubishi Lancer Evolution III fue la culminación de la primera etapa de la saga.
Presentado en febrero de 1995, mantuvo el Motor Mitsubishi 4G63 turbo y la plataforma fundamental de los dos primeros Evolution, pero Mitsubishi revisó profundamente aerodinámica y refrigeración para adaptarlo a unas pruebas de rally cada vez más rápidas. El 4G63 alcanzó 270 PS mediante cambios en escape y una relación de compresión elevada a 9,0:1.
Su trayectoria deportiva reforzó todavía más su importancia. Debutó en el Tour de Corse de 1995, consiguió su primera victoria absoluta en Australia ese mismo año y, en 1996, Tommi Mäkinen ganó cinco pruebas y obtuvo su primer título mundial de pilotos.
El siguiente Mitsubishi Lancer Evolution IV cambiaría de plataforma y abriría una nueva etapa tecnológica. El Evo III quedó así como la versión más desarrollada de la fórmula original iniciada por Mitsubishi en 1992.
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