El Nissan 300ZX Z32 construyó su principal trayectoria deportiva en Estados Unidos dentro de las categorías GTO y GTS de IMSA. Los vehículos fueron preparados por Clayton Cunningham Racing y consiguieron 19 victorias entre 1989 y 1995, además de los campeonatos de pilotos y fabricantes de 1992 y 1994.
La temporada más importante fue 1994. El 300ZX obtuvo la victoria absoluta en las 24 Horas de Daytona y las 12 Horas de Sebring, ganó la categoría IMSA GTS en las 24 Horas de Le Mans y terminó quinto en la clasificación general de la prueba francesa.
Principales resultados
| Año | Campeonato o prueba | Resultado |
|---|---|---|
| 1992 | IMSA GTS | Campeón de pilotos: Steve Millen |
| 1992 | IMSA GTS | Campeonato de fabricantes para Nissan |
| 1994 | 24 Horas de Daytona | Victoria absoluta |
| 1994 | 12 Horas de Sebring | Victoria absoluta |
| 1994 | 24 Horas de Le Mans | Primero en IMSA GTS y quinto absoluto |
| 1994 | IMSA GTS | Campeón de pilotos: Steve Millen |
| 1994 | IMSA GTS | Campeonato de fabricantes para Nissan |
| 1995 | 12 Horas de Sebring | Victoria de clase con el 300ZX V8 |
Nissan confirma que Steve Millen ganó los campeonatos de pilotos de 1992 y 1994 con el 300ZX, mientras que la marca consiguió los campeonatos de fabricantes durante esas mismas temporadas.
Origen del programa IMSA
Nissan comenzó a competir con el nuevo 300ZX en IMSA durante 1989, coincidiendo con la introducción comercial de la generación Z32. El programa fue confiado a Clayton Cunningham Racing, que desarrolló vehículos para las categorías GTO y posteriormente GTS.
El objetivo era asociar la imagen del nuevo Nissan 300ZX Twin Turbo con un programa estadounidense de alto nivel. Sin embargo, los autos de carreras no eran cupés de producción con una jaula, suspensión endurecida y más presión de turbo.
Nissan describe el número 75 como un vehículo construido alrededor de una estructura tubular de acero al cromo-molibdeno, cubierta por paneles de acero y aluminio. Por tanto, debe clasificarse como un auto silueta diseñado específicamente para competir.
Un Z32 de apariencia, no de estructura
La carrocería conservaba elementos visuales relacionados con el Z32:
- Línea general del techo.
- Forma de los faros.
- Pilotos posteriores.
- Emblemas 300ZX.
- Proporciones del frontal.
- Identidad comercial de Nissan Z.
Debajo de esa apariencia existían una estructura tubular, suspensión de competición, aerodinámica específica, ruedas de gran anchura, frenos de carreras y un habitáculo completamente diferente.
Z32 de calle frente al 300ZX IMSA
| Característica | Z32 de calle | 300ZX IMSA |
| Estructura | Carrocería autoportante | Chasis tubular |
| Motor | VG30DE o VG30DETT | Motor de competición profundamente modificado |
| Interior | Dos plazas o 2+2 | Habitáculo de carreras |
| Suspensión | Multibrazo de producción | Geometría y componentes específicos |
| Carrocería | Acero de producción | Silueta con paneles ligeros |
| Aerodinámica | Para carretera | Splitter, pasos ensanchados y gran alerón |
| Uso | Calle | Circuito |
| Relación real | Modelo homologado | Identidad visual y base comercial |
No es correcto utilizar la potencia, el peso o las prestaciones del auto IMSA dentro de la ficha técnica del Nissan 300ZX Z32 de producción.
Steve Millen y Clayton Cunningham Racing
Steve Millen fue el piloto más estrechamente relacionado con el programa Z32. Condujo el 300ZX entre 1990 y 1995 y consiguió los campeonatos IMSA GTS de 1992 y 1994.
Clayton Cunningham Racing se encargaba del desarrollo, preparación y operación de los vehículos. El programa también contó con pilotos como John Morton, Johnny O’Connell, Scott Pruett, Butch Leitzinger, Paul Gentilozzi, Eric van de Poele y Shunji Kasuya en las principales pruebas de resistencia.
Campeonato IMSA de 1992
El primer gran título del Z32 llegó en 1992. Steve Millen consiguió el campeonato de pilotos IMSA GTS y Nissan obtuvo el campeonato de fabricantes.
Este resultado confirmó el desarrollo del vehículo después de sus primeras temporadas. El 300ZX dejó de ser únicamente una herramienta promocional para convertirse en uno de los principales autos de la categoría.
El título de 1992 no debe confundirse con los resultados de los prototipos Nissan GTP. Los GTP ZX-Turbo y NPT-90 pertenecían a un programa diferente y no eran derivados del Z32.
Victoria en las 24 Horas de Daytona de 1994
El mayor triunfo absoluto del Z32 llegó los días 5 y 6 de febrero de 1994.
El Nissan 300ZX número 76 de Cunningham Racing ganó las 24 Horas de Daytona con:
- Scott Pruett.
- Butch Leitzinger.
- Paul Gentilozzi.
- Steve Millen.
La victoria fue absoluta, no únicamente dentro de la categoría GTS. El registro histórico de IMSA identifica al número 76 como ganador de la prueba.
El automóvil completó 707 vueltas y aproximadamente 2.517 millas. Nissan señala que el equipo lideró durante la mayor parte de la carrera, incluyendo las 427 vueltas finales.
¿Ganó el número 75 o el número 76?
Esta cuestión genera confusión porque los dos vehículos tuvieron resultados importantes durante 1994.
- El número 76 ganó Daytona.
- El número 75 ganó Sebring y la categoría IMSA GTS en Le Mans.
Steve Millen condujo ambos durante la temporada, lo que explica que algunas referencias resuman sus éxitos sin distinguir el número de chasis o dorsal.
Victoria en las 12 Horas de Sebring de 1994
El 300ZX número 75 ganó las 12 Horas de Sebring de 1994 con:
- Steve Millen.
- Johnny O’Connell.
- John Morton.
También fue una victoria absoluta. El Nissan terminó por delante de los prototipos WSC y consiguió la primera victoria general de la marca en Sebring que volvería a repetirse muchos años después.
Sebring exigía resistencia mecánica sobre una superficie especialmente irregular. El resultado demostró que el 300ZX no dependía únicamente de su velocidad en clasificación o de las características del circuito de Daytona.
Nissan 300ZX en Le Mans 1994
Clayton Cunningham Racing inscribió dos Nissan 300ZX Turbo en las 24 Horas de Le Mans de 1994.
Nissan número 75
Pilotos:
- Steve Millen.
- Johnny O’Connell.
- John Morton.
Nissan número 76
Pilotos:
- Eric van de Poele.
- Paul Gentilozzi.
- Shunji Kasuya.
Los dos automóviles se clasificaron noveno y duodécimo. El número 76 abandonó después de 25 vueltas debido a problemas de encendido. El número 75 completó la prueba, ganó la categoría IMSA GTS y terminó quinto en la clasificación general.
El resultado oficial de Le Mans registra al Nissan 300ZX como ganador de la categoría IMSA GTS en 1994 con Millen, O’Connell y Morton.
Importancia del quinto puesto absoluto
El 300ZX competía dentro de una categoría GT, pero terminó entre los prototipos de la clasificación general. Su quinto puesto absoluto convirtió la victoria de clase en uno de los resultados internacionales más importantes obtenidos por un Nissan Z.
No fue una victoria absoluta en Le Mans. La formulación correcta es:
Primero en la categoría IMSA GTS y quinto en la clasificación general.
La temporada de 1994
La campaña reunió:
- Victoria absoluta en Daytona.
- Victoria absoluta en Sebring.
- Victoria de clase en Le Mans.
- Quinto puesto absoluto en Le Mans.
- Campeonato IMSA GTS de pilotos.
- Campeonato IMSA GTS de fabricantes.
Nissan relaciona expresamente el número 75 con las victorias de Sebring y Le Mans y con los campeonatos de pilotos y fabricantes de 1994.
La combinación de resultados en Estados Unidos y Europa convirtió 1994 en la temporada más importante del Z32 en competición.
Evolución del motor de competición
Los primeros automóviles del programa utilizaron un V6 Twin Turbo relacionado comercialmente con el VG30DETT del modelo de calle, pero profundamente modificado para competición.
No deben trasladarse al automóvil homologado:
- Presión de sobrealimentación.
- Potencia.
- Sistema de combustible.
- Gestión electrónica.
- Refrigeración.
- Lubricación.
- Colectores.
- Turbocompresores.
- Intervalos de mantenimiento.
El Nissan 300ZX Twin Turbo de producción utilizaba un VG30DETT diseñado para carretera. El propulsor de carreras tenía que soportar cargas continuas, repostajes rápidos, temperaturas extremas y numerosas horas de funcionamiento a alta potencia.
El 300ZX V8 de 1995
El programa continuó durante 1995, pero algunos chasis fueron transformados para utilizar un V8 atmosférico de 4,5 litros en lugar del V6 Twin Turbo.
El chasis 008 es uno de los vehículos documentados con esta conversión. Con Steve Millen, Johnny O’Connell y John Morton consiguió la victoria de GTS-1 en las 12 Horas de Sebring de 1995.
Este automóvil conservaba la silueta del Z32, pero su motor ya no estaba relacionado directamente con el VG30DETT. Por ello, debe identificarse como 300ZX V8 IMSA y no utilizarse para describir la mecánica del modelo de calle.
Diferencias frente al GTP ZX-Turbo
El 300ZX Z32 IMSA no debe confundirse con el Nissan GTP ZX-Turbo.
| Vehículo | Categoría | Relación con un Nissan Z |
| 300ZX Z32 IMSA | GTO y GTS | Silueta visual del Z32 |
| GTP ZX-Turbo | Prototipo GTP | Denominación ZX y motor VG de competición |
| 300ZX de calle | Vehículo de producción | Modelo comercial homologado |
El GTP ZX-Turbo era un prototipo previo y completamente independiente. El Z32 IMSA también utilizaba chasis específico, pero su carrocería se diseñó para representar visualmente al 300ZX contemporáneo.
Cómo identificar un Z32 de competición auténtico
Un automóvil histórico debe verificarse mediante:
- Número de chasis de competición.
- Constructor original.
- Documentación de Clayton Cunningham Racing.
- Historial de pruebas y carreras.
- Dorsales utilizados.
- Pilotos asociados.
- Fotografías de época.
- Resultados oficiales.
- Configuración mecánica por temporada.
- Restauraciones documentadas.
- Propietarios anteriores.
- Certificados históricos.
Una carrocería ensanchada, una decoración roja, blanca y azul o el dorsal 75 no demuestran autenticidad.
Las réplicas deben presentarse claramente como tales, especialmente si están construidas sobre un Nissan 300ZX Z32 / Fairlady Z de producción.
¿Qué carrera importante ganó el Z32?
Ganó de forma absoluta las 24 Horas de Daytona y las 12 Horas de Sebring de 1994.
¿Ganó las 24 Horas de Le Mans?
Ganó la categoría IMSA GTS y terminó quinto en la clasificación general de 1994. No consiguió la victoria absoluta.
¿Quién condujo el 300ZX ganador en Daytona?
Scott Pruett, Butch Leitzinger, Paul Gentilozzi y Steve Millen condujeron el número 76 ganador.
¿Quién condujo el número 75 en Le Mans?
Steve Millen, Johnny O’Connell y John Morton. El automóvil ganó IMSA GTS y terminó quinto absoluto.
¿Era un Z32 de calle modificado?
No.
Utilizaba una estructura tubular y una carrocería de competición. Conservaba la identidad visual y comercial del Z32, pero no su carrocería autoportante de producción.
¿Utilizaba el mismo VG30DETT de calle?
El motor mantenía una relación conceptual con el V6 Twin Turbo, pero estaba profundamente preparado para competición. Sus especificaciones no deben atribuirse al Nissan 300ZX Twin Turbo homologado.
Conclusión
El Nissan 300ZX Z32 consiguió uno de los historiales deportivos más importantes de la familia Fairlady Z.
Clayton Cunningham Racing compitió con el modelo en IMSA desde 1989 hasta 1995 y consiguió 19 victorias. Steve Millen ganó los campeonatos de pilotos de 1992 y 1994, mientras Nissan obtuvo los títulos de fabricantes de esas mismas temporadas.
Durante 1994, el número 76 ganó las 24 Horas de Daytona. El número 75 venció de forma absoluta en Sebring y posteriormente ganó la categoría IMSA GTS en Le Mans, donde terminó quinto en la clasificación general.
Estos resultados pertenecen a vehículos de competición con chasis tubular y carrocería silueta. Su apariencia representaba al Z32, pero su estructura, motor, suspensión y aerodinámica estaban diseñados específicamente para competir.
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