El Mazda RX-7 FB/SA22C no tardó en pasar de los concesionarios a los circuitos. Presentado en 1978, el deportivo rotativo comenzó a competir internacionalmente al año siguiente y pronto demostró que su tamaño compacto, bajo peso, propulsión trasera y motor rotativo podían convertirse en ventajas frente a automóviles más grandes y potentes.
Su trayectoria incluyó una victoria de clase en las 24 Horas de Daytona, campeonatos británicos de turismos, participaciones en Le Mans, éxitos en IMSA, una victoria absoluta en las 24 Horas de Spa y un campeonato australiano con Allan Moffat. También fue homologado para rally dentro del Grupo B.
Estos resultados no fueron obtenidos por un único automóvil ni por una sola preparación. Bajo la silueta general del primer RX-7 existieron coches de turismo preparados por Tom Walkinshaw Racing, unidades IMSA GTU, evoluciones especiales para Le Mans, vehículos australianos de Grupo C y una poco conocida variante de rally.
Principales resultados del Mazda RX-7 de primera generación
| Año | Competición | Resultado destacado |
|---|---|---|
| 1979 | 24 Horas de Daytona | Victoria y segundo puesto en la categoría GTU |
| 1980 | Campeonato Británico de Turismos | Título para Win Percy |
| 1980 | 24 Horas de Le Mans | Primera llegada del RX-7, 21.º puesto general |
| 1981 | Campeonato Británico de Turismos | Segundo título consecutivo para Win Percy |
| 1981 | 24 Horas de Spa | Victoria absoluta con Tom Walkinshaw y Pierre Dieudonné |
| 1981 | Tourist Trophy | Victoria de un RX-7 TWR |
| 1982 | 24 Horas de Le Mans | RX-7 254 clasificado en 14.º lugar |
| 1983 | Campeonato Australiano de Turismos | Título para Allan Moffat |
| 1984 | Rally Grupo B | Homologación FIA del RX-7 FB332 |
Mazda registra oficialmente la victoria GTU en Daytona de 1979, el triunfo absoluto de Spa en 1981 y el 14.º puesto del RX-7 254 en Le Mans en 1982. Mazda UK también reconoce los títulos británicos de Win Percy en 1980 y 1981, mientras que la FIA conserva la homologación del RX-7 FB332 de Grupo B de 1984.
Por qué el RX-7 era una buena base para competir
El primer RX-7 había sido diseñado alrededor de un motor rotativo compacto colocado detrás del eje delantero. Esa disposición permitía concentrar la masa cerca del centro del automóvil y mantener un capó bajo.
Para competición, su arquitectura ofrecía varias ventajas:
- Peso contenido.
- Motor compacto.
- Centro de gravedad relativamente bajo.
- Propulsión trasera.
- Buena distribución de masas.
- Carrocería aerodinámica.
- Facilidad para aumentar las revoluciones del motor.
- Menor cilindrada nominal que muchos rivales.
La versión de carreras no era simplemente un automóvil de calle con adhesivos. Dependiendo del reglamento, los equipos modificaban suspensión, frenos, transmisión, refrigeración, carrocería, depósito, seguridad y motor.
Las características del modelo de producción se explican por separado en la ficha técnica del Mazda RX-7 FB/SA22C, mientras que la arquitectura del 12A y el 13B se desarrolla en el motor del Mazda RX-7 FB/SA22C.
Debut triunfal en las 24 Horas de Daytona de 1979
Uno de los primeros grandes resultados llegó en febrero de 1979, apenas un año después de la presentación del modelo.
Dos RX-7 inscritos por Mazda Technical Center terminaron primero y segundo en la categoría GTU de las 24 Horas de Daytona. La unidad vencedora, pilotada por Yoshimi Katayama, Yōjirō Terada y Takashi Yorino, terminó quinta en la clasificación general. El segundo RX-7, compartido por Walt Bohren, Amos Johnson y Roger Mandeville, terminó inmediatamente detrás, en sexto lugar absoluto.
El resultado era especialmente significativo porque Daytona reunía prototipos y grandes automóviles GT con motores mucho más potentes. Los RX-7 no luchaban por la victoria absoluta bajo el mismo reglamento, pero su quinto y sexto puesto general demostraron una combinación destacada de velocidad, consumo y fiabilidad.
IMSA recuerda la participación de 1979 como la primera carrera del RX-7 GTU y confirma que el modelo ganó su categoría durante aquel debut. También señala que el programa terminaría convirtiéndose en una referencia de la competición estadounidense.
El doblete que impulsó al RX-7 en Estados Unidos
La victoria de clase tuvo un impacto mayor que el de un resultado aislado. Permitió presentar al RX-7 norteamericano como un deportivo que no solo utilizaba una mecánica diferente, sino que podía competir durante 24 horas frente a marcas con una larga tradición deportiva.
La imagen de dos RX-7 consecutivos en la clasificación ayudó a:
- Dar credibilidad al motor rotativo.
- Promocionar el modelo recién llegado a Estados Unidos.
- Atraer equipos privados.
- Favorecer el desarrollo de piezas de competición.
- Crear una comunidad de pilotos y preparadores alrededor del automóvil.
El Mazda RX-7 en IMSA
El RX-7 encontró en IMSA uno de los entornos más favorables para su desarrollo. La categoría GTU agrupaba automóviles de menor cilindrada que los grandes vehículos GTO y GTX, aunque el reglamento aplicaba factores de equivalencia a los motores rotativos.
Equipos oficiales, concesionarios, preparadores y pilotos privados utilizaron el RX-7 durante numerosas temporadas. El automóvil llegó a ser especialmente popular porque combinaba una base de producción relativamente asequible con una mecánica capaz de soportar altas revoluciones y largas carreras.
IMSA incorporó el Mazda RX-7 GTU a su primera clase del Salón de la Fama y atribuye al programa siete títulos GTU consecutivos durante la década de 1980. Ese periodo comenzó con el FB/SA22C, aunque se extendió durante la transición a generaciones posteriores, por lo que no debe adjudicarse todo el registro exclusivamente al primer RX-7.
El hito de las 100 victorias
Mazda señala que la familia RX-7 alcanzó en 1990 un total de 100 victorias en pruebas IMSA, convirtiéndose en el primer modelo que lograba esa cifra dentro del campeonato. Este resultado pertenece al linaje completo del RX-7 y no únicamente al FB/SA22C, pero la primera generación fue la que inició la trayectoria con el doblete de Daytona de 1979.
Esta distinción es importante: afirmar que el FB obtuvo por sí solo las 100 victorias sería incorrecto. El récord se construyó a lo largo de varias evoluciones del RX-7.
Tom Walkinshaw Racing y el RX-7 en Europa
El éxito europeo del primer RX-7 estuvo estrechamente relacionado con Tom Walkinshaw Racing, más conocido como TWR.
Tom Walkinshaw ya poseía experiencia en la preparación y conducción de turismos. Su equipo convirtió el RX-7 en un automóvil competitivo dentro de los reglamentos británicos y europeos, enfrentándolo a modelos de BMW, Ford, Rover y otras marcas con mayor cilindrada.
La colaboración entre Mazda y TWR también contribuyó a la formación de equipos internacionales. Mazda recuerda que desde 1981 trabajó con TWR en sus participaciones en Le Mans y que la organización británica ayudó a incorporar pilotos y personal procedente de Europa y Australia.
Campeón británico en 1980 y 1981
Win Percy ganó el Campeonato Británico de Turismos de 1980 y volvió a conseguir el título en 1981 al volante de un Mazda RX-7 preparado por TWR. Mazda UK reconoce oficialmente los dos campeonatos consecutivos.
En aquella época, el certamen —entonces conocido como British Saloon Car Championship— utilizaba un sistema de clases. Los automóviles competían directamente en pista, pero la puntuación del campeonato dependía en gran medida de los resultados dentro de cada categoría.
El RX-7 podía aprovechar su agilidad y fiabilidad frente a turismos más pesados. Win Percy y TWR consiguieron transformar esa ventaja en una campaña constante, capaz de sumar los puntos necesarios para obtener el título absoluto en dos temporadas consecutivas. Fuentes históricas especializadas también identifican al RX-7 de TWR como ganador de los campeonatos de 1980 y 1981.
Importancia de los títulos británicos
Los campeonatos tuvieron tres efectos principales:
- Consolidaron la reputación europea del RX-7.
- Demostraron la capacidad técnica de TWR.
- Prepararon al equipo para afrontar carreras de resistencia.
El trabajo realizado en los turismos británicos sería fundamental para el resultado más importante del FB/SA22C en Europa: la victoria absoluta en las 24 Horas de Spa.
Victoria absoluta en las 24 Horas de Spa de 1981
La edición de 1981 de las 24 Horas de Spa se convirtió en el mayor triunfo internacional del primer RX-7.
La unidad número 40 de Mazda Motul TWR Team fue conducida por Tom Walkinshaw y Pierre Dieudonné. Después de 24 horas, completó 456 vueltas y terminó dos vueltas por delante del BMW 530i clasificado en segunda posición. Otro RX-7 del mismo equipo terminó quinto.
La victoria convirtió al RX-7 en el primer automóvil de un fabricante japonés que ganaba las 24 Horas de Spa. Mazda incluye este resultado entre los hitos oficiales de su historia y la propia organización de la carrera lo reconoce como la primera victoria japonesa en la prueba.
Los pilotos vencedores
Tom Walkinshaw
Walkinshaw desempeñó un doble papel:
- Director y responsable de TWR.
- Piloto del automóvil vencedor.
Su conocimiento de la preparación de turismos permitió adaptar el RX-7 a una prueba en la que la velocidad debía combinarse con consumo, duración de neumáticos, frenos y fiabilidad.
Pierre Dieudonné
El piloto belga aportaba conocimiento del circuito y experiencia en resistencia. Mazda considera la victoria de Spa como uno de los momentos decisivos de su carrera profesional.
Una victoria frente a coches de mayor cilindrada
El RX-7 pertenecía a la categoría reservada a vehículos de hasta 2,5 litros equivalentes, mientras que varios de sus rivales utilizaban motores de mayor capacidad.
La clasificación final incluyó detrás del Mazda vencedor:
- BMW 530i.
- Ford Capri 3.0.
- Otro BMW 530i.
- Un segundo Mazda RX-7.
El primer RX-7 completó 456 vueltas; el segundo Mazda terminó quinto con 445.
El triunfo no se basó únicamente en la potencia. Influyeron:
- El peso.
- El consumo.
- La estabilidad de los tiempos.
- La preparación de TWR.
- La fiabilidad.
- La gestión de neumáticos y paradas.
- La capacidad de mantener un ritmo constante.
Tourist Trophy de 1981
El programa europeo también consiguió una victoria en el Tourist Trophy de 1981 con Tom Walkinshaw y Chuck Nicholson. Los registros históricos de la prueba identifican al Mazda RX-7 como el automóvil vencedor de aquella edición.
Este resultado, unido a Spa y a los campeonatos británicos, convirtió 1981 en una temporada fundamental para la imagen deportiva del primer RX-7.
El RX-7 en las 24 Horas de Le Mans
La trayectoria del RX-7 en Le Mans fue menos inmediata que su éxito en Daytona o Spa, pero desempeñó un papel importante en el desarrollo del futuro programa de prototipos de Mazda.
Intento de clasificación en 1979
Mazda Auto Tokyo desarrolló el RX-7 252i con motor 13B e intentó clasificarlo para las 24 Horas de Le Mans de 1979.
El automóvil fue pilotado durante los entrenamientos por Tetsu Ikuzawa, Yōjirō Terada y Claude Buchet, pero no consiguió una plaza en la parrilla. Mazda reconoce este intento como el inicio del programa del RX-7 en Le Mans.
El fracaso de clasificación no detuvo el proyecto. El equipo continuó desarrollando la aerodinámica, el motor y la fiabilidad con el objetivo de regresar.
Primera llegada en 1980
En 1980, un RX-7 privado inscrito por Z&W Enterprises tomó la salida y terminó en la posición 21 de la clasificación general.
Los pilotos fueron Pierre Honegger, Mark Hutchins y Ernesto Soto. El Automobile Club de l’Ouest identifica esta participación como la primera salida del RX-7 en las 24 Horas de Le Mans.
Esta unidad no debe confundirse con el programa de Mazda Auto Tokyo y Mazdaspeed. Se trataba de una iniciativa privada relacionada con la competición norteamericana.
RX-7 253i de 1981
Mazda regresó oficialmente en 1981 con los RX-7 253i. La participación contó con colaboración internacional, incluida la relación con Tom Walkinshaw Racing.
Las unidades no consiguieron terminar. Los resultados muestran que el automóvil compartido por Peter Lovett, Tom Walkinshaw y Tetsu Ikuzawa abandonó por un problema de motor.
Aunque el resultado no fue satisfactorio, la experiencia permitió detectar limitaciones en fiabilidad, transmisión, aerodinámica y funcionamiento a alta velocidad.
El RX-7 254 termina 14.º en 1982
El mejor resultado del RX-7 de primera generación en Le Mans llegó en 1982.
El RX-7 254 completó la prueba y terminó en la posición 14 de la clasificación general. Mazda lo registra como el primer final de carrera de esta evolución oficial del RX-7 y como un paso decisivo antes de adoptar prototipos diseñados específicamente para las nuevas normativas.
La importancia del RX-7 en el camino hacia el 787B
El RX-7 no ganó Le Mans, pero permitió a Mazda y Mazdaspeed acumular experiencia en:
- Organización internacional.
- Preparación de motores rotativos.
- Consumo.
- Fiabilidad.
- Aerodinámica.
- Trabajo nocturno.
- Logística.
- Cooperación con pilotos europeos.
Mazda reconoce que el programa se transformó progresivamente desde automóviles derivados del RX-7 hacia prototipos específicos. Ese proceso culminaría años después en la victoria del Mazda 787B de 1991.
Allan Moffat y el RX-7 en Australia
Australia fue otro de los escenarios donde el FB/SA22C alcanzó una gran notoriedad.
Allan Moffat, uno de los pilotos más reconocidos del automovilismo australiano, compitió con el RX-7 bajo las normas locales de Grupo C. El automóvil generó controversia por la equivalencia aplicada al motor rotativo, pero terminó convirtiéndose en uno de los coches más representativos de la última etapa de aquel reglamento.
Campeón australiano de turismos en 1983
Moffat ganó el Campeonato Australiano de Turismos de 1983 con un Mazda RX-7. Fue el primer piloto que consiguió el título con un automóvil japonés, según la historia oficial publicada por Supercars.
El éxito llegó después de varias temporadas de evolución. El equipo tuvo que adaptar el RX-7 a circuitos rápidos, carreras largas y rivales con motores de seis y ocho cilindros.
El motor 13B de puerto periférico
Durante la temporada de resistencia de 1983, el RX-7 australiano recibió autorización para utilizar una versión más potente del motor 13B con puerto periférico.
La decisión resultó polémica porque modificaba la relación de fuerzas frente a los Holden Commodore y Ford Falcon. En el Sandown de 1983, ocho de los doce primeros clasificados utilizaron Mazda RX-7, y Moffat consiguió la victoria.
Esta mecánica no debe confundirse con el 13B-SI de inyección instalado en el Mazda RX-7 GSL-SE de calle. Ambos pertenecían a la familia 13B, pero la preparación, admisión, escape y finalidad eran completamente diferentes.
El RX-7 en Bathurst
Aunque Moffat no ganó la Bathurst 1000 con el Mazda, consiguió subir al podio en tres de cuatro participaciones durante su etapa con el RX-7. Supercars destaca su regularidad en Mount Panorama y la importancia del modelo dentro de la historia de los cupés que compitieron en Australia.
El trazado exigía:
- Alta velocidad en las rectas.
- Frenos resistentes.
- Buena refrigeración.
- Estabilidad en cambios de rasante.
- Fiabilidad durante una carrera larga.
El RX-7 era más pequeño y ligero que varios rivales, pero necesitaba una preparación específica para soportar las demandas de Mount Panorama.
El Mazda RX-7 de Grupo B
La primera generación también tuvo una breve trayectoria dentro del rally internacional.
La FIA conserva la homologación del Mazda Savanna RX-7 FB332 con motor rotativo 13B dentro del Grupo B. La homologación entró en vigor el 2 de febrero de 1984 y especificaba propulsión trasera.
Mazda Rally Team Europe desarrolló el RX-7 de Grupo B en 1984. A diferencia de los Audi Quattro, Peugeot 205 T16 y Lancia que dominaban la categoría, el Mazda mantenía motor delantero y propulsión trasera.
Características generales del RX-7 de rally
La preparación incluía:
- Jaula de seguridad.
- Reducción de peso.
- Suspensión adaptada.
- Protección inferior.
- Frenos de competición.
- Transmisión reforzada.
- Motor 13B preparado.
- Carrocería modificada.
- Instrumentación de rally.
Su propulsión trasera ofrecía un comportamiento espectacular, pero limitaba la motricidad frente a los nuevos vehículos de tracción total, especialmente sobre grava, nieve o superficies deslizantes.
Un programa minoritario dentro del Grupo B
El RX-7 no alcanzó el nivel de desarrollo ni los recursos de los grandes equipos que luchaban por el campeonato absoluto. Su importancia reside más en su rareza y en demostrar la posibilidad de adaptar el cupé rotativo a una disciplina muy diferente de los circuitos.
No crearía inicialmente una página exclusiva para el RX-7 de Grupo B. El volumen de búsqueda y la documentación disponible justifican primero una sección completa dentro de este artículo.
Diferencias entre un RX-7 de calle y uno de competición
Los RX-7 de carreras mantenían la silueta reconocible del automóvil de producción, pero podían presentar diferencias profundas.
| Área | RX-7 de calle | RX-7 de competición |
| Interior | Asientos, revestimientos y equipamiento | Habitáculo aligerado y jaula |
| Motor | 12A, 12A Turbo o 13B-SI según versión | Preparación definida por reglamento |
| Alimentación | Carburación, inyección o turbo de producción | Sistemas y ajustes específicos |
| Escape | Homologado para carretera | Escape de menor restricción |
| Suspensión | Compromiso entre confort y estabilidad | Muelles, amortiguadores y geometría de carrera |
| Frenos | Configuración según acabado | Componentes para altas temperaturas |
| Depósito | Sistema de producción | Depósito y seguridad adaptados |
| Ruedas | Medidas de calle | Llantas y neumáticos de competición |
| Carrocería | Acero con equipamiento completo | Aligeramiento y modificaciones autorizadas |
| Instrumentación | Uso cotidiano | Control de temperatura, presión y revoluciones |
La configuración exacta dependía del campeonato. Un RX-7 TWR de turismos no era igual que una unidad IMSA, un 254 de Le Mans o el automóvil australiano de Allan Moffat.
Pilotos y equipos destacados
Yōjirō Terada
Participó en la victoria GTU de Daytona de 1979 y en el desarrollo inicial del RX-7 para Le Mans. Mazda lo reconoce como una figura fundamental de su programa internacional de resistencia.
Yoshimi Katayama
Formó parte del equipo vencedor en Daytona y logró la victoria GTU junto con Terada y Takashi Yorino.
Win Percy
Ganó los campeonatos británicos de turismos de 1980 y 1981 con los RX-7 preparados por TWR.
Tom Walkinshaw
Fue preparador, propietario de equipo y piloto. Ganó las 24 Horas de Spa de 1981 junto con Pierre Dieudonné y tuvo una participación decisiva en el programa europeo de Mazda.
Pierre Dieudonné
Compartió la victoria absoluta de Spa y participó en diferentes programas internacionales relacionados con Mazda.
Allan Moffat
Ganó el Campeonato Australiano de Turismos de 1983 y consiguió varios podios en Bathurst con el RX-7.
Tom Walkinshaw Racing
TWR preparó los automóviles campeones en el Reino Unido y el RX-7 ganador de Spa. La experiencia obtenida con Mazda ayudó posteriormente al equipo a desarrollar programas de turismos y resistencia para otras marcas.
¿Qué motor utilizaban los RX-7 de competición?
No existía una única mecánica.
Según el campeonato y la temporada podían utilizarse:
- Motor rotativo 12A.
- Motor 13B preparado.
- Admisiones de puerto periférico.
- Sistemas específicos de carburación o inyección.
- Diferentes escapes y relaciones de compresión.
Las evoluciones 252i, 253i y 254 de Le Mans estuvieron relacionadas con preparaciones 13B, mientras que otros turismos conservaron motores basados en el 12A.
No deben utilizarse las especificaciones de competición para describir un RX-7 de producción. Las motorizaciones comerciales se explican en el motor del Mazda RX-7 FB/SA22C.
¿El RX-7 de Spa era un automóvil de serie?
No. Conservaba la base y la silueta del RX-7, pero había sido preparado por TWR para competición.
Contaba con elementos de seguridad, suspensión, frenos, ruedas, neumáticos, refrigeración y motor adaptados al reglamento de turismos.
¿Ganó el RX-7 en Bathurst?
El RX-7 consiguió podios y resultados importantes, pero Allan Moffat no ganó la Bathurst 1000 con el modelo.
Su mayor éxito dentro del campeonato australiano fue el título de turismos de 1983.
¿El FB compitió en el Grupo B?
Sí. La FIA homologó en 1984 el Mazda Savanna RX-7 FB332 de motor 13B y propulsión trasera dentro del Grupo B.
¿Las 100 victorias IMSA corresponden al FB?
No exclusivamente.
Mazda atribuye el hito de las 100 victorias a la familia Savanna RX-7/RX-7, que continuó compitiendo después de terminar la producción del FB/SA22C. La primera generación inició esa trayectoria, pero el total incluye evoluciones posteriores.
Conclusión
La historia del Mazda RX-7 FB/SA22C en competición comenzó casi inmediatamente después de su presentación.
En 1979 consiguió un doblete GTU y los puestos quinto y sexto generales en las 24 Horas de Daytona. Win Percy ganó los campeonatos británicos de 1980 y 1981 con TWR. Ese mismo año, Tom Walkinshaw y Pierre Dieudonné lograron una victoria absoluta en las 24 Horas de Spa, la primera de un fabricante japonés en la prueba.
El RX-7 también participó en Le Mans, donde una unidad privada terminó 21.ª en 1980 y el RX-7 254 alcanzó la posición 14 en 1982. En Australia, Allan Moffat ganó el campeonato nacional de turismos de 1983, mientras que en rally la FIA homologó el FB332 dentro del Grupo B en 1984.
Daytona, Spa, Le Mans, IMSA, Reino Unido y Australia convirtieron al primer RX-7 en algo más que un deportivo de calle. El FB/SA22C fue el automóvil que trasladó la fórmula rotativa de Mazda a los grandes campeonatos internacionales y preparó el camino para los éxitos posteriores de la marca.